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只是做了一件微不足道的小事。他迈步，缓缓走到昏迷的阿黎身边，蹲下身，伸出枯瘦但干净的手指，轻轻搭在阿黎的腕脉上，又看了看她胸口那已经颜色变淡许多、不再悸动的暗红印记。
“诅咒的‘根’已拔，残余的怨气，静养些时日，辅以草药调理，自可慢慢散去。”老苗人用汉语说道，声音依旧平和，听不出情绪。他说着，从怀里取出一个小布包，打开，里面是几片晒干的、形状奇特的草药叶子。他将叶子揉碎，混合了一点葫芦里的金色液体，轻轻涂抹在阿黎胸口的印记上。
那印记以肉眼可见的速度，又变淡了一些。
做完这些，他才站起身，看向一直保持警惕、沉默不语的张纵横。
两人的目光在空中交汇。
老苗人的目光平静无波，却仿佛能洞穿一切虚妄。张纵横感到自己在他面前，似乎没有任何秘密可言，无论是身上的“墨线”、“死约”，还是与胡七七、灰爷、二舅家血布的关系，仿佛都被这双苍老却清澈的眼睛看得一清二楚。
“你，”老苗人开口，语气平淡，却带着一种不容置疑的笃定，“不该来这里。更不该，碰那串‘骨头’。”
“前辈是？”张纵横放下手，抱拳行礼，态度恭敬，但眼神中的警惕未减。
“山里一个采药的老头子，姓石，寨子里的人叫我石阿公。”老苗人——石阿公淡淡道，“这女娃，”他指了指阿黎，“是我们寨子出去的。她身上的事，我略有耳闻。本不想管，但有人托我，在她快死的时候，拉她一把。”
有人托他？是谁？清霖？还是……那个神秘的老乞丐？
“至于你……”石阿公的目光再次落在张纵横右手掌心，那里，“墨线”的印记在暗淡的光线下，依旧清晰可见，“你身上的麻烦，比这女娃大得多。‘画皮’的死约，‘欢喜’的觊觎，还有家里那块不祥的血布……条条都是要命的东西。你能活到现在，已是异数。”
他果然都看出来了！张纵横心中凛然。
“前辈既知，可否指点迷津？”张纵横再次问道，姿态放得更低。这石阿公实力深不可测，且似乎并无恶意，或许真能指点一二。
“迷津？”石阿公摇了摇头，望向远处苍茫的群山，眼神悠远，“我自己的‘津’都还在迷着，哪有资格指点别人。不过，看在你今天肯为这女娃拼命，也算有几分担当的份上，送你两句话。”
“请前辈赐教。”
“第一，你身上这‘死约’，解法不在外，而在内。‘画皮匠’要的是‘完美的皮相’，你越抗拒，越想变成‘别人’，它缠得越紧。想破它，你得先弄明白，你自己到底是谁，想成为什么样。这不是空话，是你的生路。”
自己是谁？张纵横心中一震。这和老乞丐说的、以及他自己隐约的感悟，有些不谋而合。
“第二，”石阿公收回目光，看着张纵横，“你要去的地方（他显然指‘喜福客栈’），是条险路，但或许也是你唯一的生路。不过，去之前，最好先把你身上那点微末道行，还有乱七八糟的状态，稍微理顺一点。否则，去了也是送死。”
他顿了顿，从怀里摸出一样东西，抛给张纵横。
张纵横接住，入手温润，是一枚鸽卵大小、颜色青灰、表面布满天然云纹、触手生温的石头。石头内部，似乎有极其淡薄的、流动的青色光晕。
“这是‘养魂石’，产自苗疆深山的罕见地宝，长期佩戴，有温养魂魄、稳固心神、抵御外邪侵扰之效。对你现在这魂魄不稳、心神易乱的状态，有点用处。也算……谢你救了寨子里的女娃，没让‘阿兰’的怨魂再造杀孽。”
养魂石！这正是张纵横目前最需要的东西！能对抗“墨线”对心神的侵蚀，稳固魂魄！
“多谢石阿公！”张纵横郑重收起石头，再次行礼。这礼物，太及时了。
“不必谢我。因果而已。”石阿公摆摆手，看了一眼天色，“带着这女娃，离开这里吧。回龙坳阴气重，她刚拔除诅咒，身体虚，不宜久留。寨子……暂时也别回去了。她的事，寨子里知道的人越少越好。你们在县城找个地方住下，让她静养几日。等她好些了，是去是留，你们自己决定。”
说完，他不再多言，转身，朝着来时的方向，那株巨大的老槐树走去。他的脚步看似缓慢，但几步之后，身影就隐入了树林的阴影之中，消失不见，仿佛从未出现过。
空地上，只剩下张纵横，昏迷的阿黎，池塘里那串变得灰白普通的骨珠，以及一地狼藉。
阳光渐渐变得温暖了一些，驱散了最后的寒意。
张纵横长长吐出一口浊气，感到一阵虚脱般的疲惫，但心中却仿佛卸下了一块大石。阿黎的诅咒，总算暂时解决了。虽然过程凶险，但结果还算不错。而且，得到了石阿公的提点和“养魂石”这份厚礼。
他走到阿黎身边，检查了一下她的情况。呼吸平稳，胸口印记几乎淡不可见，脸色虽然依旧苍白，但眉宇间的痛苦和恐惧已经消散。石阿公的草药和手段，果然神奇。
他将阿黎背起，看了一眼池塘中那串再无邪异的骨珠，犹豫了一下，没有去捡。那东西已经被“净化”，就让它永远留在这片埋葬了悲伤和怨恨的地方吧。
背着阿黎，他沿着来路，一步步走出了这片令人心悸的“回龙坳”。
来时满怀忐忑，去时身心俱疲，却也多了几分沉重和……一丝微茫的希望。
石阿公的话，在他心中反复回响。
“你自己到底是谁，想成为什么样……”
是啊，在“墨线”的侵蚀下，在“死约”的逼迫下，在各方势力的觊觎下，那个原本只想安稳活下去的普通青年张纵横，到底还在不在？又想走向何方？
他抬起头，看向县城方向。那里，有暂时的安宁，也有未知的明天。
先将阿黎安顿好，然后……是该好好想想，接下来的路了。