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秋天彻底过去，霍格沃茨迎来了期末考试前的躁动。
但对西弗勒斯来说，比考试更让他分心的是从各种渠道汇集而来的丶越来越清晰的危险信号。
他的魔药特供业务，成了窥探那个阴暗角落的一扇小窗。
订单的指向性越来越明显。
除了之前那些野外活动和抗干扰需求，开始出现更具体的魔药要求：
针对狼人撕咬造成的深层伤口，加速愈合且抑制潜在变异性。
备注：需考虑狼毒污染环境下的药效稳定性。
短时间屏蔽特定血缘追踪咒及踪丝反应。
备注：屏蔽时间需持续12小时以上，且不可逆。
高强度魔力爆发后的快速补充及平复药剂，需无视常规魔力枯竭副作用。
备注：允许一定程度的肢体颤抖及短期记忆模糊。
西弗勒斯看着这些要求，头皮都有些发麻。
这哪里是普通冒险或治疗的需求？分明是冲着战斗丶潜逃和持续作战去的！
狼人撕咬，暗示他们可能招募或控制了狼人，屏蔽踪丝能让未成年小巫师逃避魔法部的追踪，无视副作用的魔力补充……也许是为了连续施放高消耗黑魔法？
每一项，都透着不祥的气息。
他把这些订单要求和他收集到的其他信息拼凑起来。
从卢修斯偶尔隐晦的提醒（「近期某些地区不太平，原材料运输或受影响」）中，他知道了苏格兰高地有几个半封闭的巫师村落最近加强了警戒。
从老吉格斯药房老板的闲聊（「见鬼了，上周翻倒巷那家店一口气要了五十份非洲树蛇皮，说是做实验，谁家实验用量这麽大？」）中，他得知了某些黑魔法材料的异常流动。
从詹姆斯父亲那里间接听到的魔法部内部传闻（「又有两个麻瓜出身的官员因个人原因辞职了，接任的都是些老牌纯血家族推上来的人，哼。」）中，他察觉到了权力结构的微妙倾斜。
甚至，在霍格沃茨内部，他也感觉到了一丝不同寻常。
一些斯莱特林的高年级学生，尤其是那些出身极端纯血主义家庭的学生，比如埃弗里丶卡修斯之流，变得更加趾高气扬，看麻瓜出身和混血学生的眼神里，充满了毫不掩饰的轻蔑，甚至偶尔会故意在走廊碰撞或说些阴阳怪气的话。
他们似乎形成了一个更紧密的小团体，经常聚在一起低声谈论着什麽，看到教授或其他人靠近就立刻散开。
「不对劲，很不对劲。」一天晚上，在格兰芬多公共休息室，西弗勒斯把最近的发现和担忧告诉了朋友们，「这帮人，像是在等什麽信号，或者……在为什麽事情做准备。外面的风声越来越紧，里面的小鬼也开始不安分了。」
詹姆斯皱紧眉头：「我也感觉到了。埃弗里那混蛋，上次在魁地奇训练时，故意用游走球往我们追球手身上撞，还说什麽『清理一下天上的泥巴种味道』。要不是麦格教授刚好路过，我非揍得他满地找牙不可！」
西里斯冷笑：「他们也就敢耍耍嘴皮子，搞点小动作。真动起手来，谁怕谁？」
「问题不在于怕不怕，」莱姆斯忧心忡忡，「而在于他们背后可能代表的力量在增长。如果他们真的成了那个神秘人的追随者，在学校里发展势力，那霍格沃茨就再也不安全了，尤其是对麻瓜出身和混血的学生。」
莉莉握紧了拳头，绿眼睛里闪着愤怒和坚定的光：「我们不能让他们得逞！霍格沃茨是所有人的学校！」
彼得小声说：「可丶可我们怎麽阻止他们？他们人好像越来越多了……」
「人多不代表啥。」西弗勒斯哼了一声，「乌合之众，一盘子散沙。关键是他们想干啥，以及怎麽让他们干不成。」他看向汤姆，「你觉得呢？以你对……嗯，那种思维方式的了解。」
汤姆正用一根羽毛笔的尾羽，漫不经心地逗弄着盘在他膝盖上打盹的巴斯，小蛇最近特别喜欢汤姆身上清凉安静的气息。
闻言，他抬起眼皮，黑曜石般的眸子在炉火映照下显得有些深邃。
「典型的扩张前兆。」汤姆的声音平静无波，像在分析一个枯燥的魔法原理，「首先，理念渗透，在年轻一代中培养认同感和优越感，就像给种子提供土壤。其次，资源储备，包括物资丶人脉丶以及……」
他瞥了一眼西弗勒斯，「特殊技能的支持。你们提到的魔药需求，正是其中一环。再次，内部整肃和权力更迭，排除异己，安插自己人，你们从魔法部的变化中已经看到了。最后，也是最重要的——」
他停顿了一下，似乎在斟酌词句，又似乎觉得接下来的话有些无聊：「制造恐惧和混乱。通过零星的丶难以追查的袭击和威胁，让反对者不敢发声，让观望者倒向强者，让普通民众生活在不安中。当恐惧成为常态，极端的手段就会被部分人视为『必要的秩序』。那个伏地魔……」