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一把揪住李嵩的衣领:“我师兄的死,是不是与你有关?”
“住手!”门外突然传来一声大喝,圆空住持被两名锦衣卫押了进来,“李千户,老衲都招了,佛骨是你让圆慧偷的,沈百户发现后你又杀人灭口!”
李嵩脸色惨白,瘫坐在椅上:“是又如何?那佛骨里藏着前朝宝藏,有了宝藏,我就能步步高升!圆慧那个老东西想独吞,我只好灭了梵音寺满门。沈毅不识好歹,苏婉更是多管闲事,他们都该死!”
萧琰冷笑一声,示意捕快将李嵩拿下:“你以为这就结束了?苏婉手中的象牙牌,还有你账本上的漏洞,都说明背后还有更大的势力。”
就在此时,苏晴匆匆跑来:“大人,苏婉指甲缝里的皮屑化验出来了,与三年前师兄身上的残留物一致!凶手是同一个人,但不是李嵩!”
案情再次陷入僵局。李嵩承认自己偷了佛骨,却否认杀人,而化验结果也印证了他的话。那么真正的凶手是谁?他为何要接连杀害师兄、沈毅和苏婉?
萧琰回到寒山寺,独自坐在钟楼里。青铜大钟在月光下泛着冷光,他忽然想起圆空住持说过的话:“三十年前梵音寺住持为护佛骨而死”。或许,这桩悬案的根源,远比想象中更深。
他再次转动佛龛底座,这一次,夹层的底部露出了一行梵文。萧琰虽不识梵文,却认出这是佛教中的“轮回”符号。他忽然想起师兄当年留下的笔记,里面画着一个类似的符号,旁边写着“牡丹教”三个字。
“牡丹教……”萧琰喃喃自语。这个被朝廷取缔多年的邪教,据说以牡丹为图腾,当年正是因觊觎前朝宝藏而被剿灭。难道这个邪教死灰复燃了?
天顺七年,十月十五,子时。
枫桥边的渡口异常寂静,只有潮水拍打岸边的声音。萧琰按照苏婉字条上的提示,在子时三刻来到这里,果然看到一艘乌篷船停在岸边,船头挂着一朵白色牡丹。
“萧主事果然守信。”船舱里传来一个女子的声音,清脆却带着寒意。
萧琰掀帘而入,只见一名身着白衣的女子端坐其中,脸上蒙着白纱,只露出一双清冷的眼眸。她腰间的荷包与沈毅、苏婉的一模一样,只是绣的是白色牡丹。
“你是谁?牡丹教的人?”萧琰握紧了腰间的绣春刀。
女子轻笑一声,摘下白纱,露出一张绝美的面容,只是眼角的疤痕破坏了整体的美感:“我是梵音寺圆慧的师妹,也是牡丹教的圣女。三十年前,我师父为护佛骨被朝廷杀害,三年前你师兄查到了真相,也被我们灭口。”
“是你杀了我师兄和沈毅?”萧琰的声音带着压抑的怒火。
“是,也不是。”女子拿起桌上的茶杯,“李嵩偷佛骨是为了钱财,我们杀他的人,是为了夺回属于牡丹教的宝藏。当年前朝皇帝将宝藏图藏在佛骨里,却被叛徒出卖给了朝廷,我们蛰伏多年,就是为了复仇。”
她起身走到舱外,指向寒山寺的方向:“佛骨其实还在钟下密室,只是你们没找到真正的夹层。今夜子时潮汐最大,钟下的暗门会自动打开,里面不仅有佛骨,还有你师兄的遗物。”
萧琰盯着她的眼睛:“你为什么要告诉我这些?”
“因为我需要六扇门帮我除掉李嵩背后的人。”女子的眼神变得锐利,“李嵩只是个棋子,真正想得到宝藏的是锦衣卫指挥使陆炳。他当年利用牡丹教作乱,趁机剿灭我们,就是为了独吞宝藏。”
这番话如同惊雷,让萧琰震惊不已。陆炳身为锦衣卫指挥使,权倾朝野,若真如女子所说,这桩案子恐怕会牵动整个朝廷。
“我凭什么相信你?”萧琰问道。
女子从袖中取出一枚令牌,正是六扇门的最高信物——鹰符:“这是你师兄当年从我这里抢走的,他发现了陆炳的秘密,却来不及上报就被灭口。现在,我把它还给你,只求你能还我们一个公道。”
萧琰接过鹰符,上面果然刻着师兄的私印。他终于明白,师兄当年的“意外”死亡,根本就是一场谋杀。