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方砚清闭了闭眼，深吸一口气。
早听闻今上城府深不可测，今日所见，果如传闻。
老师见过他小弟子的这一面吗？
若是得知真相又会是怎样的心情？
陛下如今的所作所为，摆明了要身份隐瞒到底，更是当着他的面对暗卫下达了命令。
不论他是打算揭穿陛下，还是私下带着老师跑路，都无异于蚍蜉撼树，难于登天。
一时之间，马车中安静异常，只能听到车轮碾过青石板发出的声响。
片刻后，方砚清抬眼迎上九五之尊的视线，那些谄媚丶圆滑丶装疯卖傻一扫而空：「陛下若是不肯放手，普天之下莫非王土，草民就算想带老师跑，又能跑到哪里去？又能跑到几时？」
秦稷握着摺扇的手指微微用力，意兴阑珊地说：「你装聋作哑，一切继续维持着原样不好吗？入了江宅，我便只是老师的小弟子，不论君臣，不论其他。」
方砚清无端从陛下的话中听出了些许寥落。
他不知道老师入京的这半年时间和陛下之间的师徒情谊深厚到了何种程度。
但人心易变，何况君心？
陛下心思深沉如海，又怎麽会不知道这个道理?
他没有直言，而是缓缓开口：「前朝宣宗皇帝幼冲继位，太傅霍玉城辅政，呕心沥血十三年。宣宗幼时曾言：『太傅之于朕，如水之于鱼，他日必以师礼终老，侍师如侍父。』」
「其后三年，霍玉城病重，宣宗泣于塌前，亲侍汤药，衣不解带，日夜焚香祷告，霍玉城病愈感激涕零，彼时朝野上下，传为佳话。」
「又三年，宣宗亲政，朝中大臣多有不满霍玉城专权者，屡屡上书弹劾，宣总勃然大怒，于朝野之上将弹劾奏章付之一炬，言道：若再有小人离间朕与太傅者，族诛。」
「再三年，霍玉城因内侍之谗言见疑于宣总，君臣离心，不复当初。」
「不到两年，霍玉城熬干心血，油尽灯枯，缠绵病榻之际想要请见宣宗，宣总不见，畅笑道：『老狗，亦有今日乎？』」
「霍玉城听闻此言呕血而亡，死后，宣总掘棺弃尸，霍家子弟尽遭清算。」
方砚清没有直接劝他，却说了一段人尽皆知的前朝旧史，其意为何，秦稷心知肚明。
秦稷沉默良久，只道：「宣宗晚年，忆及旧事，亦悔不当初，重敛太傅尸骨，召回流放的霍家旧人委以重任。且……朕不是前朝的宣宗皇帝，老师也不是权势滔天的霍玉城。」
「方砚清。」秦稷看着方砚清的眼睛，「宣宗和霍太傅的旧史，朕读得不比你少，有史为鉴，你以为朕会重蹈宣宗的覆辙吗？」
方砚清不闪不避地对上秦稷的目光：「陛下，您是圣明君主，草民从不怀疑您此刻待老师的一片赤诚之心。只是……宣宗当初侍奉汤药于病榻之前丶火烧弹劾奏章时的心难道就不真了吗？」
「问题不在于您是不是宣宗皇帝，老师是不是权势滔天。而在于……」方砚清稍稍停顿，「从您隐瞒身份拜入老师门下，接受老师教导，缔结起危险的关系时起，老师就已经万劫不复了。」
他一个字一个字慢慢说：「只要您一个念头，老师随时都能成为下一个霍玉城。」
车厢里仿佛被抽走了全部的空气，气氛凝滞得宛如泥浆。
秦稷没有再说点什麽试图说服他。
他只靠在车壁上，手指一下一下地点着扇骨。
皇权至高无上，他像是高居天阙的神明，翻手能血雨腥风，覆手能山呼海啸。
他能责怪沙尘大小的蚂蚁对大象这样庞然大物的天然戒备与忧虑吗？
既然坐在了这个位置上，就注定了，他这一生都会被皇权异化丶为人所惧。
「朕不是在徵求你的意见。」
秦稷轻轻抚摸着手中的摺扇，看着方砚清的眼睛，平静无波地说，「放弃带江既白远遁江湖的心思，没有朕的允许，你连京城都出不了。」
他嘴角微微扬起冷酷的弧度：「不信……你大可以试试看。」
方砚清沉默良久。
他知道要在暗卫眼皮子底下带老师跑路难于登天。
陛下正在兴头上，听不进去劝。
在陛下不肯放手，无法带老师脱离眼下的困境时，最好的法子不是破罐子破摔，让事情不可收拾，而是维持着当下的平衡，先陪陛下演戏，获取信任，以期来日。
「若有朝一日，老师想要离开了呢？」方砚清问。
秦稷许久都没有回答这个问题，直到马车在江府门前停下，扁豆恭敬的掀开车帘。
秦稷矮身钻出马车。
一道意兴阑珊的声音落在方砚清的耳朵里：「时间会证明一切。」
…
二人一前一后迈入江府，果然江既白和沈江流都已经等在了堂屋。
江既白见到他们师兄弟二人联袂而来有些惊讶，「飞白，你今日不当值？」
沈江流早有预料，他看一眼陛下，又看一眼有些神思不属的二师弟，眼观鼻丶鼻观心，如老僧入定。
秦稷瞥一眼旁边的方砚清：「今日殿试，我在殿中值守，殿试结束后，我索性向陛下告了假，正好送方砚清回来。」
「外头已经宵禁了吧，怎麽回得这麽晚？」江既白随口问。
秦稷将摺扇一甩，张口就来：「我新得了把扇子，方砚清不得表示表示？」
江既白这才注意到自己送给小弟子的摺扇下面新绑着的扇坠。
太阳打西边出来了，二弟子什麽时候会主动送人东西了？
难不成有什麽把柄落在了他小师弟手上？
江既白视线在两个弟子脸上打了个来回，不咸不淡地说：「你二师兄都不肯叫一句，砚清竟然还主动送了你礼物？」
秦稷知道江既白不好糊弄。
方砚清买的那些东西秦稷虽然已经让人改道，直接送去了沈江流府上，二人回得这麽晚，总要找个合适的理由。
秦稷龙脑一转，主动揽住方砚清的肩，一副哥俩好的作态对江既白嚷嚷：「那怎麽了？！师兄弟关系好，您倒还不乐意了？」
嚷嚷完，他又用压得不那麽低丶刚好能让江既白听到的声音，凑到方砚清耳边嘀嘀咕咕：「答应你的事我已经做到了啊，老师面前，我可一个字没说你殿试的时候窥视天颜的事！」
方砚清：「……」
江既白：「……」