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屋里。
李夫人和赵氏正说着话。
「弟妹，你这手艺可真好。」
李夫人摸着赵氏做的绣品，不住的称赞道：
「这针脚，比我们院里的绣娘还细。」
赵氏不好意思道：
「李夫人过奖了，就是瞎做做。」
李夫人笑道：
「什麽瞎做做，这要是瞎做做，那认真做起来还得了？」
说完，她从手上褪下一个银镯子，不由分说套在赵氏腕上，道：
「咱们姐妹头回见面，也没带什麽好东西。」
「这个镯子，你戴着玩。」
赵氏吓了一跳，连忙往下褪，说道：
「这可使不得！」
「这太贵重了……」
李夫人按住她的手，笑道：
「什麽贵重不贵重的，就是个心意。」
「往后，咱们常来常往，这点东西算什麽？」
赵氏推辞不过。
只能收下，心里却暖洋洋的。
……
不多时。
天色渐晚。
李员外一家起身告辞。
李员外拉着王二牛的手，依依不舍道：
「王老弟，今儿个实在叨扰了。」
「过几日家里收拾好了，一定过来坐坐！」
王二牛闻言说道：
「一定一定。」
「李员外慢走。」
李夫人也拉着赵氏的手，笑道：
「弟妹，改日我再带蕴娘过来玩，让两个丫头作伴。」
赵氏笑着应下。
李俊走到王砚明面前，拱了拱手道：
「砚明，过几日见。」
王砚明点点头，笑道：
「过几日见。」
送走李员外一家。
王二牛和赵氏回到屋里，相对而坐。
赵氏摸着手腕上的银镯子，感慨道：
「这李夫人，可真和气。」
「我还以为有钱人家的太太，都是眼高于顶的。」
王二牛敲着瘸腿，也苦笑道：
「李员外也热情，就是，太热情了。」
「弄的我有点不习惯。」
王砚明闻言，倒是没有参与父母的讨论。
自顾自的拿着一本书，走到窗边，借着天边最后的馀光看了起来。
喧闹已经过去，接下来，就该回归正题了。
区区一个秀才功名，还不足以满足他的胃口，更不至于让他迷失方向。
醒掌天下权，醉卧美人膝。
千百年来，无数男儿的梦想，若不能达成，岂不白来这世间一趟？
……
与此同时。
府城，学政行辕。
后院的凉亭里，摆着一张石棋盘。
棋盘上黑白交错，已到了收尾阶段。
两位白发老者相对而坐，一人执白，一人执黑，皆是凝神静气。
执白者不是别人，正是李蕴之。
他今日穿着家常的深灰色道袍，少了官服在身的威严，多了几分儒雅从容。
执黑者是个身材清瘦的老者，须发皆白，面容苍老，一双眼睛却格外清亮。
他便是府城青松书院的山长，致仕的前翰林院编修周鹤亭。
两人相交三十馀年，从翰林院时就熟识，闲来无事常常对弈几局。
「啪。」
周鹤亭落下一子，捋须笑道：
「蕴之兄，你这棋风还是这般稳健。」
「步步为营，滴水不漏。」
李蕴之微微一笑，跟着落子道：
「鹤亭兄过奖。」
「你这一局攻势凌厉，老夫应付得颇为吃力。」
周鹤亭哈哈一笑，端起茶盏抿了一口，忽然道：
「对了，老夫还未恭喜你升任了大宗师。」
李蕴之摆摆手，脸上的笑容淡了几分，说道：
「鹤亭兄，不开玩笑。」
「这恭喜，老夫怕是受不起。」
周鹤亭动作一顿，问道：
「怎麽？」
李蕴之落下最后一子，胜负已定。
他抬头望着亭外的暮色，缓缓道：
「这大宗师，我估计当不了多久了。」
周鹤亭眉头微皱，更加疑惑道：
「为何？」
「你刚上任，又主持了院试，正该是大展拳脚的时候。」
李蕴之摇摇头，将自己与吕宪的龃龉，还有簪花宴上发生的事简单说了一遍。
「……那吕宪，临走时撂下的话，你也猜得到。」
李蕴之淡淡道：
「他背后是严阁老，是旧党。」
「我得罪了他，这位置能坐多久，可想而知。」
周鹤亭听完。
沉默片刻，叹了口气道：
「蕴之兄，你这是何苦？」
「那吕宪虽然跋扈，但也不过是个巡按御史。」
「你敷衍几句，让他过去就是，何必当面撕破脸？」
李蕴之看着他，笑着说道：
「鹤亭兄，你我都在这官场混了几十年，你还不了解我？」
「我李蕴之最看不惯的就是此辈，怎可与其同流合污。」
周鹤亭摇头失笑道：
「你这脾气，从翰林院时就这德行，一辈子改不了。」
李蕴之点点头，坦然道：
「改不了，也不想改。」
说着，他顿了顿，又道：
「再说，那王砚明有什麽错？」
「他的文章摆在那里，凭真本事考的案首，凭什麽要因为吕宪一句话就被黜落？」
「我若屈服了，这学政当得还有什麽意思？」
周鹤亭看着他，目光里带着几分复杂。
「蕴之兄。」
「你这性子，确实不适合在官场。」
「可偏偏，你又是个有大才的。」
李蕴之不以为意，笑道：
「行了，别说这些了。」
「我这一把年纪，早看开了。」
「得罪人就得罪人，大不了回去继续治学去。」
话落。
他看向周鹤亭，目光忽然变得郑重起来，道：
「不过，鹤亭兄。」
「有一事，老夫恐怕还得相托于你。」
第三更！等下还有！
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