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亲赴巫山，组织川东一带的武装力量抗击张献忠的起义军；杨展收复川南后，他又先后转移到綦江、泸州，最后回驻遵义，始终在一线坚持抗清。
隆武二年，清军大举入川，曾派人招降王应熊，并许以高官厚禄。面对诱惑，王应熊却毫不动摇，不仅斩杀了清军的劝降使者，还毅然放弃遵义，退守毕节，继续坚持抗清。永历元年正月，王应熊被封为长寿伯，最终在仁怀病逝，至死都未曾向清军低头。
通过这些历史记载，朱慈烺对王应熊的为人有着清晰的认知。他虽然能力有限，在任期间未能做出什么惊天动地的实绩，甚至可能也存在一些贪腐行为，但他绝非一个软骨头。在大明灭亡后，他能散尽家财组织抗清，面对清军的诱惑毫不动摇，甚至斩杀劝降使者，这份气节，在明末的官员中已是难能可贵。
至于王应熊此次参与反对土地改革、谋划废除皇太子的行动，朱慈烺心中也十分清楚。这绝非他个人的意愿，而是因为皇太子的新政触动了他背后所代表的四川士绅集团的利益。作为四川士绅集团在朝堂上的代言人，他不得不站出来反对新政，这是他的立场使然，而非单纯的“谋逆”。在明末，像王应熊这样的官员不在少数，他们并非天生的“奸贼”，只是在利益与道义之间，选择了前者。
朱慈烺缓缓走到王应熊面前，居高临下地看着他，语气中带着一丝不屑，淡淡说道：“王大人，你也是历任两朝的老臣了，为何要趟这趟浑水？难道在你心中，只有自身和家族的利益，而没有百姓的死活、国家的安危吗？”
王应熊听到朱慈烺的问话，缓缓抬起头，脸上没有丝毫恐惧，反而带着一丝无奈与苦涩。他深吸一口气，对着朱慈烺躬身说道：“殿下，臣并非不关心百姓与国家。只是殿下的新政，太过激进，会得罪天下的读书人与士绅。殿下难道认为，只有百姓才是大明的子民吗？士绅与读书人，同样是大明的根基啊！殿下如此行事，无异于断了大明的一条腿，一条腿走路，迟早会摔得粉身碎骨！臣并非反对殿下做皇太子，只是实在不看好殿下的改革啊！”
朱慈烺听到这话，不禁淡淡一笑，语气中带着一丝嘲讽：“王大人，你虽然曾身居内阁阁臣之位，但在本宫看来，你也不过是徒有虚名罢了。以你的眼力和能力，恐怕连一县之长都不配做！你只看到新政会得罪士绅与读书人，却看不到土地兼并对百姓的压迫，看不到无数百姓因失去土地而流离失所、饿死街头！这样的‘根基’，留之何用？”
说到这里，朱慈烺话锋一转，语气变得严肃起来：“不过，本宫念你在大明灭亡后尚能坚持抗清，也算有几分气节，今日便放你一条生路。你即刻前往良乡，担任良乡县令。两年之后，本宫会让你亲眼看看，京畿地区在新政的推行下，会发生怎样的巨大变化！到那时，你再回过头来评价本宫的改革，看看究竟是谁错了！”
“来人！除王应熊外，其余人等，全部带走！”
王应熊听到朱慈烺的话，顿时愣住了。他本以为自己此次必死无疑，毕竟参与谋逆乃是灭族大罪，即便自己有几分气节，也未必能得到宽恕。可他万万没想到，皇太子竟然会放自己一条生路，还让自己去担任良乡县令，甚至给了自己两年时间来见证新政的成效。
这一刻，王应熊的心中百感交集。有庆幸，有疑惑，更有一丝羞愧。他看着朱慈烺年轻却坚定的脸庞，突然意识到，眼前的这位皇太子，或许真的与自己想象中的不同。他不再犹豫，对着朱慈烺深深一揖：“臣……谢殿下不杀之恩！臣定当在良乡尽心履职，两年之后，再向殿下汇报新政的成效！”
朱慈烺微微点头，没有再多说什么。他之所以不杀王应熊，并非仅仅因为他的“气节”，更因为他看到了王应熊身上的“可塑性”。在明末，像王应熊这样的官员不在少数，他们或许贪腐，或许立场有问题，但他们并非无可救药。只要加以引导，让他们亲眼看到新政的成效，感受到百姓的变化，他们或许会成为新政的支持者，而非反对者。
就像朱大典一样。朱大典也曾是一名贪官，在职期间搜刮了不少钱财，但他在任期间也为百姓做了不少实事，从未有过欺压百姓的行为。在大明灭亡后，朱大典更是散尽家财招募士兵，在金华坚持抗清，最后全家老少全部战死，用生命诠释了自己的气节。对于这样的官员，朱慈烺不愿轻易杀害。毕竟，明末的朝堂早已腐朽不堪，贪官污吏遍地都是，若是将他们全部杀干净，谁来治理这偌大的国家？单靠麾下的一些武将，显然是不现实的。只要他们后期能改正错误，踏踏实实为百姓做事，且没有犯下十恶不赦的大罪，朱慈烺都愿意给他们一个赎罪的机会。
那些还被按在地上的官员们，看到朱慈烺竟然放了王应熊，顿时炸开了锅。他们纷纷挣扎着想要起身，对着朱慈烺大声叫嚷起来：“太子殿下！不公啊！王应熊也是参与谋