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大明并非真的缺银子，相反，自隆庆开关以来，全世界近一半的白银都流入了大明境内。可奇怪的是，到了明末，市场上却处处闹“银荒”，朝廷没钱赈灾、没钱发军饷，百姓没钱过日子，这症结究竟在哪儿？答案其实很简单。银子都集中到了少数人手中，像死水一样被窖藏起来，没有在市面上流动。
就说八大晋商，他们凭借着与蒙古、后金的走私贸易，以及对北方边贸的垄断，积累了巨额财富。可这些财富并没有用于扩大经营、促进生产，更没有回馈社会，而是被他们一块块、一箱箱地埋进了地窖。在范永斗的张家口府邸和介休老家，龙腾军抄出的地窖就有十几处，里面堆满了金砖、银锭，还有用麻袋装着的散碎银子，这些银子少则窖藏了三五年，多则十几年，早已与市场脱节。
不止八大晋商如此，朝中的官员士绅、皇亲国戚也是“窖银大户”。嘉定伯周奎，作为崇祯皇帝的岳父，家中富裕程度堪比王侯，可他却把大量银子藏在府中密室的地下，即便在朝廷最困难的时候，崇祯皇帝亲自开口募捐，他也只肯拿出几千两银子敷衍了事。武清侯李国瑞，承袭祖上的巨额家产，更是将银子视为命根子，据说他在老家的庄园里，光是专门窖藏银子的地窖就有二十多个，里面的银子足够支撑一支大军数年的军饷。
全国的白银总量就那么多，大量银子被少数人攥在手里、埋在地下，市场上流通的白银自然就极度短缺。而那些奸商们，恰恰看中了这一点，他们故意囤积白银，进一步加剧市场上的“银荒”。这样一来，银子的价值就会不断攀升，他们便可以趁机放出高利贷，用更少的银子榨取百姓更多的财富。百姓为了缴纳赋税、维持生计，不得不以极高的利息向他们借钱，最后往往因为还不起债务，被逼得家破人亡、卖儿鬻女。
朱慈烺深知，要解决大明的经济困局，光靠抄查几个晋商远远不够，必须从根本上改变这种“财富集中、流通停滞”的局面。因此，他心中早已谋划好了一个宏大的计划。成立皇家集团。他要把大明最核心的财富资源、商业渠道掌握在自己手中，让财富真正为国家、为百姓所用。
这皇家集团可不是为了像八大晋商那样“收割羊毛”，相反，它要“让利于民”。对内，皇家集团会涉足粮食、盐铁、丝绸等与百姓生活息息相关的行业，通过统一采购、平价销售，稳定物价，避免商人囤积居奇；对外，它会接过海上丝绸之路的主导权，组织船队开展海外贸易，将大明的瓷器、茶叶、丝绸销往欧洲、东南亚，赚外国人的银子，而不是让江南那些私商独占利润。
朱慈烺成立皇家集团，还有更深层的考量。一方面，是为了对抗那些掌控经济命脉的奸商资本家，打破他们的垄断，把被他们偷走的“国家经济主动权”夺回来；另一方面，是为了培养一批新的、忠于朝廷的资本家，取代那些挖大明墙角的旧势力。他要让这些新晋资本家明白，只有与朝廷合作，才能获得稳定的利润，资本必须服务于政治，而不是反过来操控政治。
等到这些新晋资本家成长起来，与朝廷形成新的利益共同体，朱慈烺的统治就会更加稳固。到那时，大明才能真正摆脱经济困局，继往开来，融入世界发展潮流。凭借着强大的经济实力和军事实力，组织船队探索新的大陆，在海外建立殖民地，与欧洲列强瓜分世界这块“大蛋糕”，而不是像前世那样，在闭关锁国中走向衰落。
不过，这一切都要从清除旧势力开始。八大晋商被武力铲除的消息，很快就传遍了全国，引起了轩然大波，举国上下一片震惊。外界的指责声更是铺天盖地。要知道，朱慈烺不久前才刚刚处置了数百名贪腐官员和九家勋贵，如今又对商家动手，而且一动手就是八大晋商这样的“商业巨头”，这在很多人看来，简直是胆大包天，分明是在挖天下士绅的根！
最先跳出来反对的是山西的地方官员和士绅。山西各府县的官员纷纷上奏朝廷，指责护国军“跋扈无礼”“滥杀无辜”；各地的士绅更是联名上书，声称皇太子此举“破坏商业秩序”“动摇地方根基”。紧接着，京师的官员和勋贵们也反应激烈，奏本如同雪花般飞入紫禁城的龙案上。
晋王朱审烜，作为山西的藩王，更是连着上了三道奏本，字里行间满是哭诉。他说护国军在抄查晋商时，不仅闯入他的王府，杀害了府中的管事太监，还当面呵斥他，简直是“目无皇族”“以下犯上”。可明眼人都知道，晋王与八大晋商早有勾结，八大晋商每年都会给他送去巨额“孝敬”，如今晋商倒台，他的利益受损，自然要跳出来反对。
八大晋商牵扯的利益实在太过庞大，他们的生意网络遍布全国，上至朝中大臣、皇亲国戚，下至地方官员、普通士绅，都或多或少与他们有利益往来。他们倒台后，无数人的富贵之路被斩断，用“断人财路如杀人父母”来形容毫不夸张。因此，越来越多的