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张福扬起手掌，又是几个响亮的耳光扇在那锦服年轻人脸上，打得他口鼻鲜血直流，连呼饶命。随后，张福一把揪住他的衣领，像提小鸡般将他拖到朱慈烺面前，力道之大让那年轻人双脚离地，只能徒劳地蹬着腿。
“睁开你的狗眼看看！”张福指着朱慈烺，声音如雷，“你知道对面站着的是谁吗？不过是背后靠着一个小小的都察院御史，就敢在大沽地面上横行霸道？我看你是活腻歪了！”
他顿了顿，为了彻底震慑眼前这不知天高地厚的家伙，又接着说道：“你在大沽待着，总该听说过‘小煞星’的名号吧？就是那个能让孩子不敢夜啼、一句话就能灭人九族的存在！今天你撞到的，就是这位大人物！”
话音刚落，胡宝和李忠的脸色瞬间变得惨白。他们万万没想到，张福为了吓唬人，竟然把外界私下对皇太子的称呼给说了出来！这“小煞星”的名号，是朱慈烺此前严惩贪官污吏、手段雷霆后，京畿一带百姓私下流传的说法，虽带着几分敬畏，却终究难登大雅之堂，如今被张福当众说出，万一触怒皇太子，后果不堪设想。
朱慈烺也是一阵无语，他没想到张福竟会冒出这么一茬。不过看着张福那副义愤填膺、一心护主的模样，他又实在不忍怪罪。毕竟张福也是为了维护自己的威严。朱慈烺不动声色地朝张福递了个眼神，示意他继续“装下去”，随后便冷着脸，沉默地看着眼前的锦服年轻人。
那锦服年轻人本就被打得晕头转向，听到“小煞星”三个字时，瞳孔骤然收缩，脸上的嚣张气焰瞬间消失得无影无踪。他在大沽横行多年，自然听过这个名号。传说中这位“小煞星”行事狠辣，连王公贵族都敢动，前不久抄斩的几个勋贵家族，便是拜他所赐。想到这里，年轻人吓得浑身发抖，下身突然一热，一滩不明液体顺着裤腿流到地上，散发出刺鼻的气味。
“皇太子千岁！饶命啊！”年轻人再也顾不上体面，挣扎着从张福手中挣脱，“扑通”一声跪倒在地，连滚带爬地跪到朱慈烺脚下，额头“咚咚”地往地上磕，很快便磕出了血印，“草民有眼不识泰山，不知道是千岁驾临，求千岁大人有大量，饶草民一条狗命啊！”
跟随年轻人前来的十几个家丁，此刻也吓得魂飞魄散，纷纷跪倒在地，不停地磕头求饶：“皇太子千岁饶命！我等不知是千岁在此，求千岁开恩！”他们心里清楚，得罪了传说中的“小煞星”，今天要是得不到宽恕，恐怕连小命都保不住。
朱慈烺看着脚下这副狼狈模样的年轻人，眼中满是厌恶，抬起脚一脚将他踢开：“大胆狗贼！你看看这船厂，被你霍霍成了什么样子？到处破败不堪，连个人影都没有，你竟然还敢在本宫面前嚣张跋扈！”
他指着周围淤塞的船坞和腐朽的木材，语气愈发严厉：“朝廷每年下拨的造船银子，都去哪里了？为何船厂连一个工匠都看不见？限你立刻下令，让所有工匠到这里集合！若敢耽误片刻，本宫定斩不饶！”
那年轻人被踢得趴在地上，听到朱慈烺的质问，连忙再次爬起来磕头：“千岁饶命！草民名叫李盖世，真不是草民贪污银子啊！实在是这几年船厂接不到订单，工匠们无活可做，都跑光了……”
“还敢狡辩！”不等李盖世说完，胡宝早已按捺不住怒火，上前一步，一脚踹在李盖世身上，直接将他踢得翻了两个跟头，“皇太子让你集合工匠，你没听见吗？再多说一句废话，小心你的狗命！”
李盖世这才如梦初醒，哪里还敢拖延，连忙对着身边的家丁吼道：“快！快去通知所有工匠，让他们立刻到这里集合！谁敢耽误，老子扒了他的皮！”
家丁们如蒙大赦，连滚带爬地跑出船厂，去召集工匠。李盖世则跪在地上，大气都不敢喘一口，生怕再触怒朱慈烺。
约莫半柱香的时间过去，一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的人缓缓走进船厂。他们大多穿着打满补丁的短打，有的甚至连鞋子都没有，光着脚踩在碎石地上；每个人的脸上都带着菜色，眼神疲惫而麻木，看起来就像一群乞丐，哪里还有半分工匠的模样。
朱慈烺看着眼前这一百多名“工匠”，心中不禁一阵酸楚。这就是大明的工匠？本该是支撑国家实业的基石，却落得如此境地，连基本的温饱都无法解决。他深吸一口气，强压下心中的怒火，目光投向李盖世。
李盖世见状，连忙对着那群工匠喊道：“快！都给我跪下！拜见皇太子千岁！”
工匠们听到“皇太子”三个字，先是一愣，随即反应过来，纷纷跪倒在地，磕着头说道：“草民参见皇太子千岁！”他们的声音微弱而颤抖，显然是长期营养不良导致的。
朱慈烺摆了摆手，语气缓和了一些：“都平身吧。本宫问你们，你们多久没有领到薪水了？现在还有多少人能够正常造船？”
“谢皇太子千岁！”工匠们齐声谢恩，缓缓站起身。人群