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轻的伯爷给了他一块铁牌。
牌子上写着“大周海运护航”几个字。
凭着这块牌子，汪家的盐船以后在运河上可以畅通无阻，再也不用看那些小吏的脸色，也不用担心水匪的勒索。
虽然每年要交三成的利润作为“护航费”，但这笔买卖，算下来竟然比以前还要划算。
“会长，这……这就让他走了？”
旁边一个年轻的掌柜有些不甘心地问道，“咱们在扬州经营这么多年，难道就真的要把这半壁江山拱手让人？”
汪德发转过头，看着这个不知天高地厚的后生，抬手就是一巴掌。
“啪！”
“不想死就闭嘴！”
汪德发指着远处江面上那艘还没离开的黑色巨舰。
“看见那玩意儿了吗？”
“那就是现在的天理，那就是现在的王法。”
“从今往后，别想着什么江山不江山了。咱们就是给贾伯爷打工的伙计。”
“当好这个伙计，咱们还能接着富贵。当不好……”
汪德发冷笑一声，摸了摸自己还在隐隐作痛的脖子。
“海里的鱼，可是永远都吃不饱的。”
……
“破浪号”并没有随车队北上，而是继续停泊在瓜洲渡。
贾环需要这根钉子，钉死江南的局势。
甲板上，阿尔瓦雷斯正拿着一个铜质的六分仪，对着太阳比画。
“Master。”看到贾环走过来，这个葡萄牙人立刻放下了手里的活计，“按照您的吩咐，我已经重新设计了帆索系统。如果换上那种更轻便的棉布帆，这艘船的速度还能再快两节。”
“很好。”
贾环走到船舷边，看着下方浑浊的江水。
“阿尔瓦雷斯，你家乡的船，最远能跑多远？”
“哦，上帝啊。”阿尔瓦雷斯眼中闪过一丝怀念，“那可太远了。从里斯本出发，绕过好望角，穿过印度洋……要走上大半年，甚至更久。”
“但是那里有黄金，有象牙，有丝绸……那是冒险家的乐园。”
“如果你能把这艘船开回去，你会做什么？”贾环突然问。
阿尔瓦雷斯愣了一下，随即苦笑：“我回不去了。我是个逃兵，也是个异教徒。如果回去，宗教裁判所的火刑柱在等着我。”
“那就在这里，建一个新的乐园。”
贾环拍了拍他的肩膀。
“我听说，南洋那边，有不少像你这样的流浪者。海盗、探险家、被流放的罪犯……”
“我要你帮我写信。”
“用你能想到的所有办法，联系他们。”
“告诉他们，大周这里有个疯子伯爵，只要有技术，只要敢拼命，这里有的是黄金，有的是女人，有的是……尊严。”
“我要组建一支外籍军团。”
贾环的声音很轻，却让阿尔瓦雷斯浑身一颤。
“Master，您这是要……”
“大周的人，种地是一把好手，但玩海，还差点野性。”
贾环看着南方，目光仿佛穿透了万水千山。
“我要用这群野狼，去撕咬那些盘踞在南洋的红毛鬼。”
“以夷制夷，这才是最省力的买卖。”
“去做吧。”
贾环转身走向艉楼。
那里，钱虎正拿着一封刚刚送到的加急密信，神色凝重。
“伯爷，京城急报。”
“怎么？”
“皇上……病了。”
贾环脚步一顿。
“病了？”
“是。宫里传出来的消息，说是偶感风寒，但这几天连早朝都停了。而且……”钱虎压低声音，“太医院那边，被锦衣卫封锁了。”
贾环接过密信，手指摩挲着上面粗糙的纹理。
两百万两银子刚送出去，皇帝就病了？
这病，来得真是时候。
“备船。”
贾环将密信揉成一团，扔进江里。
“我们不回天津卫了。”
“直接回京。”
“这京城的水，又要浑了。”