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次，额触青砖，声震屋瓦。起身时，额上已见血痕。
卷八夜宴
祭罢欲辞，忽有仆役奔入：“夫人！宫里来人了！”
但见数名锦衣太监昂然而入，为首者面白无须，手捧黄卷：“岳王氏接旨！”
满堂皆跪。太监展卷，尖声宣读。原是圣上“悯其老迈”，追赠礼部尚书，谥“文贞”，并赐祭葬。王氏叩头谢恩，太监却话锋一转：“听闻《竹谱》作者张云镜在此？圣上有口谕，宣其明日至文华殿，御前作书。”
满堂死寂。云镜伏地：“草民抱恙，恐污圣目。”
太监轻笑：“张先生，这可是天大的恩典。岳尚书生前屡荐先生，圣上如今特许你入国子监，赐博士衔，专司书法教授。怎么，要抗旨？”
抗旨二字，重如千钧。云镜抬头，见王氏频使眼色，目中尽是哀求——岳家满门性命，皆系于此。
“草民…领旨。”
太监满意而去。王氏瘫坐在地，云镜扶起她，低声道：“夫人放心，云镜自有分寸。”
当夜，徐泰鸿匆匆来访，神色仓皇：“大事不好！今日朝会，有人参岳翁‘阴怀贰心’，其门生故旧皆要清查。圣上此时召见，怕是…怕是试探！”
“试探什么？”
“试探你是真隐士，还是…岳党余孽！”泰鸿跺脚，“明日御前，兄台务必谨慎。若作忠君颂圣之文，或可过关；若再写那些竹石…”
“写竹石便是贰心？”
“竹者，劲节也，喻不事二主；石者，顽固也，喻不忘前朝！”泰鸿苦笑，“兄台《竹谱》早被翰林院那帮人解读透了！”
云镜默然良久，忽问：“子翼兄，你我也相识二十年了。依你看，云镜是何种人？”
泰鸿怔了怔，叹道：“兄台是…是那种雪夜访戴，兴尽而返之人。”
“好个‘兴尽而返’。”云镜大笑，笑中有泪，“烦请兄台备车马，我要去个地方。”
“何处？”
“秦淮河。”
卷九秦淮
腊月三十的秦淮河，竟比往常更热闹。画舫如梭，笙歌彻夜——旧朝遗老与新朝权贵，在这桨声灯影里奇妙地交融。亡国的悲恸与开国的欢庆，皆融作一杯浊酒。
云镜登上一艘不起眼的舫子。船娘见是徐泰鸿领来，也不多问，径引至后舱。舱中早有一人等候，青衫方巾，正在煮茶。
“这位是顾炎武顾先生。”泰鸿介绍。
云镜肃然起敬——顾炎武，字宁人，当世大儒，誓不仕清，著有《天下郡国利病书》。二人叙礼毕，顾炎武直言：“闻明日兄台要赴御前之约？”
“先生消息灵通。”
“非也。”顾炎武斟茶，“是岳翁临终前，曾修书与我，说‘他日若云镜受迫，可托宁人’。”
云镜鼻酸：“岳翁为云镜，苦心至此。”
“岳东篱这个人…”顾炎武望向窗外灯影，“当年在复社，他最是激愤，骂阉党、劾权臣，几度下狱。甲申年，他本欲殉国，是我劝下他——我说‘死易，忍辱负重难’。”
“所以他事新朝，是为…”
“为保全一批人，一批书，一批火种。”顾炎武声音低沉，“修《贰臣传》，他暗中删去十七人；编《明史》，他悄悄留下三百卷禁书。这些事，如今朝中已有人疑心，只是死无对证。”
舫外忽然传来歌声，是《桃花扇》：
“眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了…”
顾炎武冷笑：“这秦淮河，看过多少楼起楼塌。如今唱曲的，听曲的，可还记得崇祯十七年三月十九？”
云镜默然。他记得。那日北京城破，他在南京礼部值房，见塘报上“帝崩于煤山”五字，当场呕血。
“兄台明日如何打算？”顾炎武问。
“云镜…不知。”
“我有一言。”顾炎武正色，“昔年文天祥被俘，元世祖爱其才，欲授宰相。文山公作《正气歌》以明志。后人有议：若文公虚与委蛇，或可保全更多忠良。兄台以为如何？”
云镜沉吟：“道不同，不相为谋。”
“错！”顾炎武拍案，“文公若降，则无《正气歌》；无《正气歌》，则无后来谢枋得、陆秀夫、张世杰！有时候，赴死易，忍辱负重难——岳翁选了一条更难的路。”
“先生是要我学岳翁？”
“非也。”顾炎武目光如炬，“岳翁是岳翁，云镜是云镜。有人宜为暗流，滋养地脉；有人当为飞瀑，昭示高洁。兄台《竹谱》清气，已成士林风骨象征，若明日御前折腰…”
他未说完，云镜已明。自己可以死，但《竹谱》的象征不能倒。那是无数遗民心中，最后一点不肯屈的节。
“然则…何以自处？”
顾炎武从怀中取出一卷纸：“此岳翁绝笔诗，兄台或可用之。”
展开，竟是：
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