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而立，静静看着城中乱象。正是文衍。
他身边只剩下不到五十人，个个带伤。但他们的任务已经完成——三百死士，以身为饵，在燕军营中左冲右突，不仅烧了粮草，更散了敌军心。
“先生，燕军开始组织反扑，我们该撤了。”一名满脸血污的年轻士兵哑声道。
文衍摇头：“你们撤，我留下。”
“先生！”
“听令。”文衍从怀中取出一枚信号焰火，塞到士兵手中，“去峡口发此信号，告知将军，时机已到。”
年轻士兵还要再说，文衍厉声道：“速去！莫要让我等牺牲白费！”
众人含泪离去。文衍独自站在角楼上，看着越来越近的燕军士兵，忽然笑了。他从怀中取出火折子，点燃了角楼中早已准备好的柴堆。
火苗窜起，迅速蔓延。文衍的白发在热浪中飞扬，他的身影在火光中渐渐模糊。这一刻，他忽然想起那个关于赤喙雀的传说。老猎户没说错，焚羽之雀确实存在，只不过焚的不是羽，是生命；救的不是群雀，是人。
“将军，老朽今日，便做一回焚羽之雀罢。”他喃喃道，声音淹没在火焰的噼啪声中。
角楼化作一支巨大的火炬，在黎明前的黑暗中熊熊燃烧。所有燕军士兵都看到了这诡异而壮丽的一幕，看到那个在火焰中挺立的身影。不知是谁先喊了一声：“神罚！这是神罚！”
恐慌如瘟疫般蔓延。就在这时，东方既白，第一缕晨光照亮了大地。与此同时，子羽的主力部队如神兵天降，从三个方向杀入棘城。
慕容恪终于明白自己中计了。但为时已晚，军心已溃，败局已定。他长叹一声，在亲兵护卫下杀出重围，向北逃窜。
日上三竿时，战事已近尾声。燕军十万，被歼三万，降者四万，余者溃散。棘城光复，虎跳峡之围亦解。
子羽站在仍在冒烟的角楼废墟前，久久不语。士兵们在灰烬中找到了一具焦骸，已无法辨认面目，唯有一枚烧变形的青铜虎符，证明这正是文衍。
“先生...”子羽单膝跪地，以手抚土，泪水终于落下。
副将上前，低声道：“将军，此战大捷，皆因先生之功。当奏明朝廷，为先生请封。”
子羽摇头，缓缓起身：“先生所求，非封非赏。传令：厚葬先生于此角楼原址，不立碑，不刻铭，只种柏树一株。从此之后，棘城更名‘焚羽城’，以志今日。”
永和七年冬，子羽因棘城之战功，擢升镇北将军。但他上书力辞，请以功抵文衍之封。朝廷感其义，追赠文衍为光禄大夫，赐谥“文烈”，并准子羽所请，改棘城为焚羽城。
十年后，焚羽城已重建，比旧城更加坚固宏伟。城中心确有一株高大柏树，据传即为当年所植。树下无碑无铭，但城中百姓皆知，树下长眠着一位焚身救城的义士。
又是一个秋日，已官至大司马的子羽巡边至此，特意在柏树下驻足。秋风萧瑟，黄叶纷飞，忽有一群灰雀掠过天空，其后一只鹰鸇紧追不舍。
子羽仰头观看，忽然怔住——只见雀群中飞出一只体型稍大的雄雀，它不逃不避，反而迎着鹰鸇飞去，在即将相撞的刹那，一个急转，引着鹰鸇朝远处山崖飞去。
余下的雀群安全降落在柏树上，叽叽喳喳，仿佛在庆祝重生。
副将也看到了这一幕，奇道：“这雀倒是勇敢，竟敢引开鹰鸇。”
子羽默然良久，轻声道：“它不是勇敢，是知道必死，所以选择如何死。”
“将军何出此言？”
子羽没有回答，只是望着那只雀消失的方向。许久，他转身对随行官员道：“传令：自即日起，焚羽城方圆百里，禁猎鹰鸇，禁捕群雀。违者以渎神论处。”
官员愕然：“将军，这是为何？”
“因为，”子羽抚摸着柏树粗糙的树皮，仿佛在抚摸一段被火烧灼过的记忆，“这世间最强的，从不是鹰鸇的利爪，而是雀鸟焚羽的勇气。”
风吹过柏树，枝叶沙沙作响，如低语，如叹息。子羽仿佛又听到了那个苍老而坚定的声音：“老朽此去，未必是赴死。雀焚羽而生烟，烟散则雀亡，然群雀得存...”
他抬头望向天空，那里已无鹰雀，只有万里无云的蓝。而在那天穹之上，在凡人目力所不及的高处，或许正有一只赤喙雀，衔羽而飞，等待着一次焚身的壮丽。
而每一次焚烧，都是一次新生；每一次坠落，都是一次升起。这大概就是弱者的智慧，强者的慈悲，以及这无情天地间，最深邃的温柔。