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看了旁边的苏老夫人和明简一眼，欲言又止。
岳观澜会意，对苏老夫人道：“老夫人，我与仲瑜多年未见，要叙叙旧。烦请准备些茶点，送到听雨斋来。”又对明简笑道，“今日的功课先放一放，你自去玩罢。”
明简乖巧应了，却忍不住好奇，偷偷躲在月洞门后张望。只见岳观澜、贾文渊、陈骢三人在听雨斋坐了，仆人上了茶点后便屏退。陈骢从怀中取出一封火漆密信，恭恭敬敬递给岳观澜。
“恩师请看。这是吏部王尚书给学生的私信，让学生务必面呈恩师。”
岳观澜拆信细看，脸色渐渐凝重。贾文渊见他神色有异，问：“出什么事了？”
岳观澜不答，将信递给贾文渊。贾文渊看罢，也沉默了。
陈骢低声道：“恩师，如今朝中局势……学生不便多言。但王尚书信中说得明白，那起小人，恐怕要对恩师不利。恩师离京这两个月，那边动作不断，先是翻出当年‘乙巳科场案’，说恩师阅卷不公；后又有人弹劾恩师在礼部任上‘用人唯亲’、‘贪墨渎职’。圣上虽未表态，但已有风声，说开春后可能要派人来查。”
“查什么？”岳观澜冷笑，“老夫为官四十载，两袖清风，一肩明月。他们要查，尽管来查。”
“恩师！”陈骢急道，“您清正，学生自然知道。可欲加之罪，何患无辞？如今那边势大，恩师在朝中的门生故旧，已有好几位被寻了由头贬谪外放。王尚书的意思，是请恩师速速回京，亲自面圣陈情，或可挽回大局。若再耽搁，恐生变故啊！”
岳观澜端起茶盏，慢慢啜了一口。茶是明前龙井，汤色清碧，香气却有些浮了——心乱，茶也品不出滋味。
贾文渊放下信，缓缓道：“仲瑜，你实话实说，那边……到底是谁？”
陈骢犹豫片刻，压低声音吐出三个字：“薛阁老。”
岳观澜手一颤，茶盏险些脱手。他闭目良久，长叹一声：“果然是他。”
“恩师当年在翰林院，曾驳过薛阁老的考卷，说他‘文辞华而不实，策论空而无物’。此事薛阁老一直怀恨在心。后来恩师升任礼部侍郎，又屡次反对薛阁老提拔的人选，这梁子便越结越深。”陈骢道，“去年恩师致仕，薛阁老本以为从此高枕无忧，谁知圣上在恩师离京前，又单独召见了一个时辰。薛阁老心生疑惧，这才……”
“这才要斩草除根。”岳观澜替他说完，忽然笑了，“文渊兄，你瞧，我说什么来着？官势如潮水，涨得快，退得也快。我这还没退干净呢，浪就追来了。”
贾文渊正色道：“老岳，现在不是说笑的时候。仲瑜说得对，你得赶紧回京。”
“回去做什么？”岳观澜看向窗外，庭中那株老梅已开始落花，粉白花瓣洒了一地，“当面对质？向圣上哭诉？还是跟薛维周那起小人撕扯不休？我今年七十四了，黄土埋到脖子的人，还争这些做什么。”
“恩师！”陈骢霍然起身，“您不争，他们可不会罢手！薛阁老此人，睚眦必报。他既已动手，不把您……不把您彻底扳倒，绝不会罢休。您不为自己想，也该为岳家上下想想！令郎如今在工部当差，令孙明年要参加春闱，若您这边出事，他们……”
岳观澜默然。陈骢说的，他何尝不知。只是宦海浮沉四十年，他实在累了。去年致仕时，他便打定主意，此生再不踏足京城那是非之地。栖云山这两个月，是他四十年来最舒心的日子：每日与老友对弈品茗，教个灵慧的孩子读书，看山看水看云，仿佛把前半生亏欠的闲情都补了回来。
可树欲静而风不止。
良久，他缓缓道：“仲瑜，你容我想想。”
陈骢还要再劝，贾文渊抬手止住他：“让老岳静一静罢。你先去歇着，赶了几日路，也乏了。”
陈骢无奈，只得起身告退。临出门前，他又转身，深深一揖：“恩师，学生三日后便须返杭。何去何从，万望恩师早作决断。”
陈骢走了。听雨斋里只剩下岳观澜和贾文渊。一炉檀香将尽，灰白的香灰断了一截，落在宣德炉的狮钮上。
“你怎么想？”贾文渊问。
岳观澜不答，起身走到书案前，铺纸研墨。他提起笔，却久久不落，一滴浓墨从笔尖坠下，在宣纸上泅开一团墨晕。
“文渊兄，”他忽然道，“你还记得咱们年轻时，在翰林院后头那棵大槐树下发的誓么？”
贾文渊一怔，随即笑了：“怎么不记得。你说要‘为天地立心，为生民立命’，我说要‘为往圣继绝学，为万世开太平’。后来被掌院学士听见，训斥我们‘年少轻狂，不知天高地厚’。”
“是啊，年少轻狂。”岳观澜也笑了，笑着笑着，眼角却有了泪光，“四十年了。天地之心没立成，生民之命也没立成。到头来，还要为这些蝇营狗苟的事烦心。”
“这就是官场。”贾文渊淡淡道，“你选择了