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四子对弈而不落下风。这日午后，三人在后园荷塘边的石亭里摆开棋局。残荷尚未抽新叶，水面漂着些枯梗，底下却已可见游鱼梭影。
“今日不教你定式，”岳观澜在右上角落下一子，“教你‘势’。”
“势？”
“你看这棋盘，”岳观澜以手划圈，“三百六十一个交叉点，初看空空如也。但一旦落子，便生出‘势’来。有的势张扬，如武宫正树的‘宇宙流’，棋盘中央都是他的天下；有的势隐忍，如小林光一的‘地铁流’，贴着边线实实成活，最后靠目数取胜。”他顿了顿，“下棋如此，做人亦然。有的人锋芒毕露，有的人大智若愚。你要学会看势，更要学会造势。”
明简似懂非懂，盯着棋盘良久，忽然问：“岳爷爷，那您和贾爷爷，谁的势大？”
两老皆是一愣。贾文渊先笑起来：“这问题问得妙。老岳，你说呢？”
岳观澜沉吟道：“若论官位，我曾任礼部侍郎，是从二品；你最高只到翰林院五品编修，自然是我势大。但——”他话锋一转，“你辞官之后，隐居抱朴庄三十年，著书立说，门生故旧遍天下。如今在江南士林，提起‘栖云贾先生’，谁不敬仰三分？若论清誉与影响，你的势，又远大于我了。”
“虚名罢了。”贾文渊摆手，却看向明简，“孩子，你记住：官势如潮水，涨得快退得也快；文势如琢玉，一年磨一寸，百年成器。至于人活一世，最要紧的势——”他指了指心口，“在这里。心正，则势不可夺。”
明简点点头，又问：“那如果……如果本来就没有势呢？像我和奶奶，家里就剩我们俩，庄子里的佃户有时还欺我们寡弱，故意短租子。这种时候，该怎么办？”
亭中一时寂静。枯荷残梗在风里瑟瑟作响。
岳观澜缓缓道：“我给你讲个故事罢。前朝有位名臣，幼时家贫，隔壁的恶邻常占他家院墙。他母亲气不过，要去理论，他却说：让他三尺又何妨？后来他科举高中，官至宰辅，那恶邻闻风丧胆，连夜将多占的地都还了回来，还额外赔了三尺。你猜这位名臣怎么说？”
“怎么说？”
“他说：昔日我让你三尺，是因为我不与你争一时长短。今日我还你这三尺，是要你知道，有些东西不是你的，终究不是你的。”岳观澜目光深远，“孩子，势不在强，在久；不在锐，在韧。你现在弱，那就读书，明理，长本事。等你有了一身真本事，那些曾经欺你弱的人，自然会把欠你的都还回来——用你不必开口的方式。”
贾文渊接口道：“你岳爷爷这话是正理。不过我再教你个乖：真正的势，往往不显山露水。你看这荷塘——”他指向水面，“如今是枯枝败叶，可你知不知，底下藕节正肥？等到六月，这里便是接天莲叶无穷碧。那才是大势。”
明简望着荷塘，忽然跳下石凳，跑到水边，伸手掬起一捧水。水从指缝漏下，在午后的阳光里亮晶晶的。
“我懂了。”他转身，眼睛亮晶晶的，“岳爷爷教的是‘人势’，贾爷爷教的是‘天势’。我要学的，是怎么在‘人势’弱的时候，借‘天势’。”
两老相顾愕然，旋即抚掌大笑。笑声惊起塘边白鹭，扑棱棱飞向远山去了。
四、琴会
合伴登台鼓琴瑟，相携游野放飞鸢。
二月廿八，是贾文渊的七十四岁寿辰。岳观澜提议好生热闹一番，贾文渊却道：“你我都是半截入土的人了，还闹什么？不如就咱们仨，煮茶听琴，说些闲话。”
“那怎么行？”岳观澜笑道，“寿星公最大，你说不请外人，那便不请。但该有的礼数不能少——明简，去，把你贾爷爷的‘鹤鸣’琴请来。”
苏家有张古琴，名“鹤鸣”，相传是前朝制琴大师雷威亲斫，已传了三代。苏静之在世时，每逢月明风清，常会在水榭抚上一曲。静之去后，琴便收在库房，再未响过。
明简领着两老来到库房，打开琴匣。桐木琴身已呈深栗色，岳山、龙龈、雁足皆完好，唯琴弦松驰。岳观澜是懂琴的，他轻抚琴面，赞道：“好琴。面桐底梓，灰胎鹿角霜，漆色温润如古玉。这张琴，当年在京城万琴会上，可是压轴的宝贝。”
贾文渊却看着琴尾一处细微的断纹，叹道：“琴如人，久不弹，气就断了。可惜，可惜。”
“岳爷爷会弹琴么？”明简仰头问。
“略知一二。不过比起你贾爷爷，那是班门弄斧了。”岳观澜笑道，“你贾爷爷当年在翰林院，一曲《流水》惊四座，连先帝都赞他‘琴心剑胆’。”
贾文渊摇头：“陈年旧事了。这双手，如今只会提笔拨算盘，琴么……生疏了。”
“不妨。”岳观澜亲自焚香，“今日你寿辰，总该弹一曲。我和明简给你伴唱——明简，你可知《鹿鸣》？”
“《诗经》里学过：‘呦呦鹿鸣，食野之苹’。”
“正是