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岳观澜更是惊喜交加，拉过明简细看：“你学过棋？谁教的？”
“没正经学过，”明简有些不好意思，“就是看爹爹以前跟客人下过几回。后来爹爹不在了，这些棋具就收在库房，我常偷偷拿出来自己摆着玩。”
贾文渊神色一黯。苏明简的父亲苏静之，三年前赴任途中遭遇山洪，连人带车坠入江中，连尸首都不曾寻回。如今苏家只剩寡母幼子，守着这祖传的别业过活。也正因如此，岳观澜这趟来栖云山养病，苏家老夫人特意将最好的听雨斋收拾出来，又嘱咐孙儿好生侍奉这位致仕的老大人，多少存着些托庇的念头。
“来，”岳观澜将明简揽到身边，“你既看得懂，便说说，若是你执黑，此刻当如何？”
明简盯着棋盘看了许久。山风吹过，庭前那株老梅的落瓣飘下几片，有一瓣正落在天元。孩子忽然眼睛一亮：
“弃了。”
“什么？”
“这条大龙，弃了。”明简指着左下那条苦苦求活的黑棋大龙，“在这里补一手，看起来是送死，其实——”他手指移到中腹，“能换来这边、这边，还有右上，三处先手。等贾爷爷花五六手吃净这条龙，您外边早就铁桶一般了。而且……”他犹豫了一下，“贾爷爷这条白龙，其实也有个暗病，只是藏得深。”
贾文渊闻言，俯身细看，脸色渐渐变了。良久，他长叹一声，将棋罐盖上：“不必下了，是我输了。”他看向岳观澜，神色复杂，“老岳，这孩子……是块璞玉。”
岳观澜却久久不语。他盯着棋盘，又看看明简，忽然问：“这些算计，是你自己想的，还是曾看过什么棋谱？”
“没看过棋谱。”明简摇头，“就是……就是觉得，下棋跟算账差不多。我帮奶奶管庄子的账，有时候为了省大钱，就得先花些小钱；有时候这边亏了，那边要想办法找补回来。棋盘上这些子，就跟铜钱似的，得算总账，不能光看一处得失。”
“好一个‘算总账’！”岳观澜拍案而起，在石坪上踱了几步，忽地转身，“文渊兄，我有个念头。”
“你该不会……”
“我想教这孩子。”岳观澜目光灼灼，“不光学棋。经史子集，诗词歌赋，但凡我会的，都教给他。”
贾文渊沉吟：“老岳，你我都是黄土埋到脖子的人了，何苦再揽这差事？况且明简是苏家独苗，他祖母未必愿意让孩子走科举的路子——苏家如今这情形，能守住家业便是万幸了。”
“正因如此，才更不能埋没了。”岳观澜在明简面前蹲下，平视着孩子的眼睛，“明简，你愿不愿意随岳爷爷读书？”
明简眨眨眼：“读书……苦不苦？”
“苦。头悬梁锥刺股，十年寒窗，你说苦不苦？”
“那……”孩子想了想，“读书好玩么？”
岳观澜笑了：“若说好玩，天底下没有比读书更好玩的事了。你看，下棋是跟古今的高手对局，读史是看千百年的兴亡故事，作诗是把心里的山水草木都变成字句，那比捉虫逮鸟有意思多了。”
明简眼睛亮了：“那我要学！不过……”他看看岳观澜，又看看贾文渊，“贾爷爷也一起教么？”
贾文渊本要推辞，但看着孩子期待的眼神，心中一软，捋须笑道：“好好好，老夫也凑个热闹。不过咱们有言在先——你岳爷爷教你正经学问，我呢，就教你些‘歪门邪道’：怎么品茶鉴水，怎么莳花弄草，怎么从一朵云彩看出明日的晴雨。这些本事，考场用不上，过日子却少不得。”
“都要学！”明简雀跃，旋即又想起什么，正色揖道，“学生苏明简，拜见两位先生。”
岳观澜与贾文渊相视而笑。山风过庭，吹得棋盘上那瓣梅花轻轻打了个旋儿，落在青石缝里一株新绽的雏菊旁。
三、石枰
对盘石上弈云子，共坐塘边怀白莲。
自那日起，听雨斋便成了学堂。
岳观澜教得严谨。每日卯时起身，先是《千字文》《百家姓》打底，而后是《论语》《孟子》，兼及《史记》列传。他教法也奇，不讲章句训诂，专讲故事：讲子路如何结缨而死，讲张良如何圯上受书，讲霍去病“匈奴未灭何以家为”。明简听得入神，常追着问“后来呢后来呢”，岳观澜便捻须微笑：“后来么，且听下回分解。今日的功课，是把这段背下来，明日我考你。”
贾文渊则随意得多。有时带着明简去后山认草药：这是半夏，可止咳化痰，但生食有毒；那是忍冬，花开时一蒂二花，成双成对，所以又叫鸳鸯藤。有时在塘边垂钓，钓上来一尾肥鲫，便现场开讲《诗经》里的“岂其食鱼，必河之鲤”——“你看，古人吃鱼讲究，咱们也得讲究。这鲫鱼肥美，宜做汤，若是鲈鱼，便要清蒸才不负其鲜。”
最妙的还是弈棋。岳观澜教定式，贾文渊教诡道。明简学得极快，不过旬月，已能与贾文渊让