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咽着恐惧和绝望的老人.....
哭了。
他张了张嘴，用尽全身最后一点力气，挤出了三个字：
“做……做了……”
话音落下的瞬间，他的身体像是被抽走了最后一丝支撑，整个人瘫软在吊床上，胸膛剧烈起伏，大口大口地喘着气。
但他的眼睛是亮的。
那双浑浊了不知道多少年的眼睛里，第一次有了光。
棘根跪在地上，额头触地，声音哽咽：
“苔衣部……愿为您效劳。”
“从现在开始，苔衣部由您统领，咕玛，棘根会配合您！伟大的人类战士！”
木殿外，那些趴在空地上的苔衣部族人听到了这句话，先是一愣，然后一个接一个地跪了下来。
没有人说话，没有人喧哗。
但所有人的动作都是整齐划一.....
额头触地，双手摊开，掌心朝上。
棘根目送谭行五人的身影消失在木殿外的栈道尽头，直到脚步声彻底被密林的风声吞没，他才转过身，面朝吊床上的枯藤。
老人正艰难地撑着身子想坐起来，棘根连忙上前搀扶，将一块兽皮垫在枯藤身后。
“首领。”
棘根的声音压得很低：
“真的要……听从他们吗？”
枯藤靠在兽皮上，胸腔里发出一阵浑浊的喘息。
他没有立刻回答，浑浊的目光越过木殿敞开的门，望向远处那棵已经枯萎的献祭树。
灰烬还在飘。
腐根使者抛弃了他们。
那个吞噬了苔衣部三百年的梦魇，被一个外乡人一拳打跑了。
枯藤忽然笑了。
那笑声沙哑、干涩，像是枯枝在风中折断，又像是在笑什么荒唐到了极点的东西。
笑着笑着，他剧烈咳嗽起来，嘴角渗出一丝暗红色的血沫。
棘根脸色大变：“首领！”
“无妨。”
枯藤摆了摆手，用拇指擦掉嘴角的血，低头看着那抹暗红，沉默了片刻。
然后他抬起头，看向棘根。
那双浑浊了不知多少年的眼睛里，此刻竟有一种说不清道不明的东西.....不是绝望，也不是希望，而是一种被现实碾碎了所有幻想之后、只剩下赤裸裸清醒的……通透。
“棘根.....”
枯藤的声音很轻，轻得像是在自言自语：
“我们苔衣部，还有办法吗？”
棘根张了张嘴，想说点什么，但话到嘴边又咽了回去。
有办法吗？
腐根使者抛弃了他们，那片笼罩了三百年的气息消散了。
弑亲派的五个部落会像饿狼一样扑过来，他们的守护神会踏平每一棵献祭树的灰烬，把苔衣部的族人一个不剩地吞进肚子里。
靠什么挡？
靠那些木矛？靠那些骨刀？靠那些连异兽都打不过的猎手？
还是靠那个躺在吊床上连站都站不起来的糟老头子？
棘根的眼眶红了。
“没……没有办法。”
这四个字像是从牙缝里挤出来的，每一个字都带着血。
枯藤点了点头，表情平静得像是早就知道了这个答案。
“腐根使者抛弃了我们。”
他缓缓开口，声音里没有怨恨，只有陈述事实的冰冷：
“不，应该说.....它从来就没有庇护过我们。它只是在圈养我们，像圈养牲畜一样。每十天喂它一个活人，它就赏我们一口喘气的机会。”
他顿了顿，目光转向木殿外那些正在灰烬中寻找同伴遗骨的族人，眼神里闪过一丝连他自己都没察觉到的悲凉。
“人类外族虎视眈眈。弑亲派的刀已经架在了脖子上。连我们供奉了三百年的神……都在吃我们的肉。”
他看向棘根，一字一句：
“除了臣服，我们还有什么？”
棘根沉默了。
他知道首领说的是事实。每一个字都是。
但……
“臣服……”
棘根的声音有些发涩，“首领，他们毕竟是外族人。我们连他们的来历、目的、底细都一概不知。就这样把苔衣部的命交到他们手里……”
“那你觉得他们想要什么？”
枯藤反问，语气平淡得像是在讨论今天吃什么。
棘根一愣。
枯藤没有等他回答，自己接了下去：
“他们要的，不是我们的地盘。苔衣部的领地在十二个部落里最小、最贫瘠，连弑亲派都懒得抢。
他们要的，也不是我们的族人。三千二百个连异兽都打不过的猎手，在人类眼里连炮灰都算不上。”
老人的声音越来越低，但每一个字都像钉子一样钉进棘根的脑子里：
“他们要的……是整个森之母一脉，他们要的估计是那八尊守护神的命