番外第23章十年灯影

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    长安城，贞观二十三年，秋。
    西市的绸缎庄内，掌柜小心翼翼地展开一匹流光溢彩的丝绸，上面织着奇异的纹样——不是常见的龙凤牡丹，而是连绵的雪山与蜿蜒的河流，其间点缀着星点帐篷和牧羊。
    “这是从乞儿国来的‘草原锦’。”掌柜对面前的贵妇人低声介绍，“据说这图案是凤主亲自设计的，在乞儿国只有王族和立下大功的臣子才能享用。”
    贵妇人伸出保养得宜的手指轻抚绸面，触感比江南最细的蚕丝还要柔滑三分。她的目光落在角落处一个细小的金色印记上——那是用金线绣成的奇特符号，像一朵盛开的花，又像一只展翅的鸟。
    “凤羽纹。”她轻声自语。
    “夫人好眼力！”掌柜赞道，“这正是乞儿国凤主的专属印记。这匹绸是那边进贡给朝廷的贡品，小的也是托了宫里熟人的关系，才分到这么一匹。”
    贵妇人没有接话，只是静静地看着那匹绸缎，眼中泛起复杂的波澜。她身后的侍女轻声提醒：“夫人，时辰不早了，相爷还在府中等您用晚膳。”
    “知道了。”她收回手，最后看了一眼那匹草原锦，转身离开绸缎庄。
    马车缓缓行驶在长安的朱雀大街上，秋日的阳光透过车帘缝隙，在她脸上投下明暗交错的光影。她靠在软垫上，闭目养神，脑海中却挥不去那个金色凤羽纹。
    十年了。
    距离那个叫毛草灵的女子冒充公主远嫁乞儿国，已经整整十年。
    这十年间，长安城的达官贵人间流传着关于乞儿国凤主的种种传说——有人说她貌若天仙，能让草原上的雄鹰为她盘旋三日不落；有人说她智谋超群，助乞儿国皇帝改革朝政，让一个贫瘠的草原国度变得商旅云集、国库充盈；还有人说她会妖术，能用眼神摄人心魄，所以乞儿国皇帝对她言听计从。
    但只有极少数人知道真相。
    马车在相府门前停下，贵妇人——当今宰相房玄龄的夫人卢氏——在侍女搀扶下缓步下车。她抬头看向府门上方御赐的匾额，深深吸了口气。
    “夫人回来了。”管家迎上来，“相爷在书房等您。”
    卢氏点点头，径直走向书房。推开门，房玄龄正坐在案前批阅公文，见她进来，放下笔，露出温和的笑容。
    “听说你今日去西市了？可有什么收获？”
    卢氏在对面坐下，侍女奉上茶后退下，轻轻带上房门。
    “我看到乞儿国进贡的丝绸了。”她端起茶杯，没有喝，“上面有凤羽纹。”
    房玄龄脸上的笑容淡了些。他起身走到窗前，背对着妻子，沉默了片刻。
    “陛下昨日召我入宫，说起派遣使者去乞儿国的事。”他的声音很轻，“十年之期已满，按当年约定，该接她回来了。”
    卢氏的手指微微收紧：“她愿意回来吗？”
    “不知道。”房玄龄转身，神色凝重，“这十年间，她从乞儿国送来过十三封信，每封都是报平安，从未提过想回长安。但陛下念及旧情，加之她亲生父母年事已高，思女心切……”
    “旧情？”卢氏的语气有些尖锐，“陛下若真念旧情，当年就不该让她去和亲！一个清白女子，被当作替身远嫁蛮荒之地，这算什么旧情？”
    “夫人！”房玄龄压低声音，“慎言。”
    卢氏别过脸去，眼中已有泪光。
    书房里陷入沉默。窗外，秋风吹过庭院，梧桐叶簌簌落下，在地上铺了一层金黄。
    “我昨日梦到她了。”许久，卢氏才轻声说，“还是十五六岁的模样，在我家后花园扑蝴蝶，裙摆飞扬，笑得那么开心。醒来后我想，如果当年我没有带她参加那场宫宴，如果她没有在陛下面前跳那支舞，是不是一切都会不同？”
    房玄龄走回妻子身边，将手放在她肩上：“世事没有如果。当年突厥犯边，朝中主战主和两派争执不下，陛下急需与乞儿国结盟以牵制突厥。乞儿国求娶公主，陛下膝下适龄的只有晋阳公主，而晋阳公主自幼体弱，如何经得起远嫁之苦？毛草灵那时恰在宫中，又恰巧……”
    “又恰巧舞姿出众，被乞儿国使者看中。”卢氏接过话，语气苦涩，“所以就成了最合适的替身。可你们有没有想过，她也是个活生生的人，有自己的喜怒哀乐，凭什么要为朝廷的决策牺牲一生？”
    房玄龄无言以对。作为宰相，他深知政治决策的残酷——有时候，一个人的命运在江山社稷面前，轻如鸿毛。但作为丈夫，他也理解妻子的心情——毛草灵是卢氏的远房侄女，自幼父母双亡，被卢氏接到长安抚养，情同母女。
    “使者三日后出发。”最终，房玄龄只能说，“领队的是李靖将军的次子李德奖，稳重可靠。陛下的意思是，不强求，只是传达朝廷的意思，让她自己选择。”
    卢氏擦干眼泪，站起身：“我要随使者一起去。”
    “夫人！”

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