番外第23章十年灯影

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    “我已经决定了。”卢氏的声音异常坚定，“这十年，我没有一夜能安心入睡。我要亲眼去看看她过得好不好，要亲口问问她，愿不愿意回来。如果她愿意，哪怕拼上我这条命，我也要带她回家。”
    房玄龄看着妻子眼中的决绝，知道再劝无用。他长叹一声，点了点头。
    三日后，长安城外。
    秋风猎猎，旌旗招展。由三百名精兵护卫的使者队伍整装待发，马车六辆，载着送给乞儿国皇帝的礼物——江南的丝绸、景德镇的瓷器、岭南的珍珠、蜀地的锦绣。
    卢氏坐在其中一辆马车上，掀起车帘一角，回望渐行渐远的长安城墙。五十岁的她早已不复年少时的容颜，但眼中那份坚定却比任何时候都要明亮。
    车队最前方，李德奖骑在马上，回头望了一眼车队。这位年轻的将领今年不过二十五岁，却已随父亲李靖征战多年，沉稳干练。临行前，陛下特意召他入宫，嘱咐道：“此去不为施压，只为传达朕的心意。若她愿归，朕必以公主之礼待之；若她愿留，朕也衷心祝福。”
    马蹄声踏碎秋日的寂静，车队沿着丝绸之路向西行进。出了玉门关，景色陡然一变——无垠的戈壁、连绵的沙丘、偶尔可见的绿洲和驼队。卢氏从未走过这么远的路，最初几日还能强撑，到后来水土不服，上吐下泻，整个人迅速消瘦下来。
    李德奖几次劝她留在沿途驿站休养，等回程时再接她，都被她拒绝。
    “我能撑住。”她总是这样说，然后服下随身携带的药丸，继续赶路。
    如此行了一个多月，终于进入乞儿国境内。这里的景色又与戈壁不同——广袤的草原如绿色绒毯铺向天际，远处雪山巍峨，近处牛羊成群。草原上的牧民见到使者队伍，纷纷勒马驻足，好奇地打量。
    又行数日，前方出现了一座城池的轮廓。与长安城的方正规整不同，这座城依山而建，城墙是灰白色的石头砌成，在阳光下泛着柔和的光泽。城楼高耸，旌旗飘扬，城门口人来人往，商旅络绎不绝。
    “那就是乞儿国的都城，白鹰城。”向导介绍道，“十年前还只是个小部落聚集地，如今已是西域最大的贸易城市之一。”
    车队在城门前停下，守城士兵查验文书后，恭敬地行礼放行。城门内，早有乞儿国的官员等候——为首的是个四十余岁的中年文官，穿着乞儿国特有的右衽长袍，头戴毛皮镶边的帽子。
    “在下乞儿国礼部尚书阿史那·莫贺，奉凤主之命，恭迎大唐使者。”文官操着流利的汉语，举止得体。
    李德奖下马还礼，双方寒暄几句后，莫贺引着车队向城内走去。
    卢氏透过车帘缝隙观察着这座陌生的城市。街道宽阔整洁，两旁店铺林立，招牌上写着汉字、突厥文、回鹘文等多种文字。行人穿着各异，有草原牧民打扮的，有西域商人装束的，甚至还能看到几个金发碧眼的胡人。最令她惊讶的是，街上有不少女子不戴面纱，大方地走在街上，有些还骑着马。
    “乞儿国在凤主推行新政后，废除了许多旧俗。”莫贺似乎察觉到她的惊讶，主动解释道，“女子可以读书、经商、继承家产，也可以自由婚配。凤主说，一个国家若有一半人被束缚，就永远无法真正强大。”
    卢氏心中震动。她想起长安城的女子，纵然是高门贵女，也大多困于深闺，一生荣辱系于父兄丈夫。而这里的女子，却能在阳光下自由行走。
    车队穿过繁华的市集，来到一片宫殿建筑群前。与中原宫殿的金碧辉煌不同，这里的宫殿多用石木建造，风格粗犷大气，但细节处又可见精致雕琢。宫殿群中央最高的那座建筑顶上，立着一只巨大的白色雄鹰雕像，展翅欲飞。
    “那是白鹰殿，陛下和凤主处理朝政的地方。”莫贺说，“凤主已在凤仪宫设宴，为诸位接风洗尘。请随我来。”
    卢氏在李德奖的搀扶下下车，整理了一下衣襟。虽然旅途劳顿让她面色憔悴，但她依然挺直脊背，维持着宰相夫人的仪态。
    穿过几重宫门，眼前豁然开朗——一片宽阔的庭院，中央有喷泉水池，池中养着红鲤。庭院三面是宫殿，正前方的主殿门楣上挂着一块匾额，用汉字写着“凤仪宫”三个字，笔力遒劲，又不失秀逸。
    殿门敞开，里面传来悠扬的乐声。莫贺引着众人入内，殿内陈设简雅，地上铺着厚实的毛毯，两侧摆着矮几和坐垫。主位上空着，左右两侧已坐了一些乞儿国的大臣。
    卢氏被引到左侧上首位置坐下，李德奖在她旁边。刚落座，就听内侍高声通传：
    “陛下驾到——凤主驾到——”
    殿内众人齐齐起身。卢氏的心脏猛地一跳，几乎要跳出胸腔。她紧紧攥住袖中的手帕，眼睛死死盯着殿门。
    先走进来的是个高大的男子，约莫四十岁年纪，深目高鼻，肤色黝黑，留着浓密的络腮胡，头戴金冠，身披白狼皮大氅，

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