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下一朵盛开的金羽花，会落在谁的冠冕之上……」
烛火在这一刻剧烈地晃动了一下。
公爵抬起头：「陛下，我的三儿子，爱德华多。此刻正站在圣阶的第二级。离那张代表神权至高无上的白色御座，只差一步。」
兰帕德闻言，沉默著缓缓坐回那张并不舒适的祷告椅上，椅背坚硬而笔直，显然并不是为长时间休息准备的。
抬手揉了揉眉心，指节按压著太阳穴，像是在强行压下某种翻涌的情绪。
密室里重新安静下来烛火燃烧时发出极细微的噼啪声，龙涎香的气味变得更加浓郁，几乎令人发闷。
兰帕德的大脑在飞速运转，他在计算。
杀了卡尔文公爵或者保住他。
前者带来的快意与震慑，只持续一瞬，而后者维系的，是整个东南行省勉强不崩的现实。
帝国已经四分五裂。
他拥有教廷力量的强大背书，却没有充足的金币。
国库空空如也，骑士的军饷甚至已经开始拖欠，下个月能不能发出来，都还是未知数。
卡尔文家族不仅仅是钱袋子，更是东南旧贵族仍然愿意站在他这边的理由。
兰帕德很清楚这一点。
他的思绪继续向前推演，如果现在杀了公爵……
北边的路易斯将再无任何顾忌，彻底撕下遮羞布。
帝都的二皇子趁乱会毫不犹豫地趁机东进。
而圣城那边，如果爱德华多真的踏上那张白色御座……
作为杀父仇人的自己，将没有任何退路。
这是一个必死的未来。
兰帕德缓缓吐出一口气，他终于意识到一个残酷的事实。
自己其实没有掀桌子的资格。
所谓的神圣东帝国，看上去冠冕堂皇，实则是靠三根支柱勉强支撑起来的空架子……
皇室血统、教廷名分以及卡尔文家族。
折断其中任何一根，这座大厦都会在一夜之间坍塌。
当他再次抬起头时，眼中的杀意已经彻底褪去，取而代之的，是一种疲惫。
「公爵。」兰帕德的声音低了下来，「你知道我为什么一直容忍那个特派主教，在我的宫殿里指手画脚吗？」
他没有等回答，自顾自地说了下去：「因为我缺一样东西。」
他站起身，走到卡尔文公爵面前。
这一次没有威胁，只有刻意放低的姿态。
「如果你说的那个未来是真的。」
「如果爱德华多真的能站上那张白色御座。」兰帕德直视著公爵的眼睛，语气罕见地诚恳，「会帮我的吧。」
卡尔文公爵鞠躬行礼：「这是自然。」
兰帕德沉默了片刻，随后他抬手，指了指密室紧闭的门。
「但眼下这一关，怎么过？」他的声音压得很低，「外面那个萨洛蒙主教，已经咬死了要对路易斯发动圣战，如果我不答应，他就会质疑我的虔诚。
如果我答应了，就是把兵力白白扔到北边的冰原上，打你那位儿子，那位帝国守护者，让二皇子在帝都看笑话。」
卡尔文公爵没有立刻回答。
他只是轻轻叹了口气，像是在为某种早已预见的局势感到疲惫。
随后他抬起头，神情重新变得从容而冷静。
「陛下，这种时候不需要您去硬顶，硬顶只会让人看见您的软肋。」公爵的声音不疾不徐，「我们拖延时间，再给他一张足够分量的空头支票。」
兰帕德的眉梢微微一动。
公爵继续说：「对萨洛蒙主教……您可以向他许诺。一旦神圣东帝国完成统一，将划拨三个富饶的郡县，设为教廷直属教区，由他本人终身执掌。」
这不是信仰，这是赤裸裸的利益，足以让任何主教学会耐心。
兰帕德没有立刻反驳。
他太清楚那位主教真正的信仰了。
公爵的话并没有停：「至于路易斯这个逆子，我们不需要把他当成敌人。而必须存在的恶。」
这句话落下时，烛火轻轻一晃。
「陛下。」公爵微微前倾身体，语气压低，「我们告诉主教，路易斯是挡在异教徒面前的肉盾。
挡在二皇子、挡在蛮族、挡在一切真正威胁神圣秩序的敌人之前。留著他去流血，总比我们自己流血，更符合神的旨意。
我们不仅不讨伐他，还要赐给他赎罪的机会，册封他为北境守护，让他替我们去死。」
密室里，再次安静下来，兰帕德的呼吸逐渐变得平稳。
他已经完全听懂了。
这是一个闭合的回路。
用主教的贪婪，换取时间，用路易斯的锋芒，去消耗二皇子。
而他们则退到后方，全力运作爱德华多的竞选。
兰帕德缓缓点头，眼中终于亮起了真正属于统治者的光。
「好，就按你说的办