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府邸像一座阴影中的山岳，压得他喘不过来。
帝国的大事小事，即使自己判决之后，但最终都还是会绕到那里，再由那位老公爵决定一遍。
而自己始终只是一把被握在手里的刀，卡列恩很清楚这一点。
现在不同了，灰岩行省已经陷落。
雷蒙特家族几百年的根基，被北境那把冷刀一寸寸剜了出来。
卡列恩很清楚那意味著什么。
没有灰岩行省的财富，没有源源不断的私军补给，雷蒙特就不再是帝国真正的掌控者。
他只是一个带著残兵败将、仓皇逃回帝都的失败者。
「大元帅阁下……」卡列恩在心里慢慢咀嚼著这个称呼，嘴角浮现出一丝难以抑制的暴虐快感，「现在的你，还有资格把我也当成棋子吗？」
那种感觉很奇妙。
路易斯那把来自北境的刀，没有砍向他，却精准地捅穿了雷蒙特最坚硬的铠甲。
所以自己还是有些感激路易斯这只野狼的。
卡列恩缓缓收回视线，他比任何人都清楚雷蒙特的为人，那位老公爵从来不是忠臣。
雷蒙特只是选择了自己当傀儡，一旦局势稳定，雷蒙特一定会动手。
换掉他的近卫，或者用药物控制他的意志，甚至干脆制造一场意外，再换一个更听话的傀儡坐上这张椅子。
过去他无力反抗，因为雷蒙特拥有绝对的力量。
而现在这头老狼失去了锋利的爪子以及退路。
但失去退路的野兽，只会更加疯狂，也更加急切地，想要把最后的筹码死死攥在手里。
「所以……」卡列恩低声自语，声音轻得几乎听不见，「雷蒙特，你才是我现在最大的敌人。」
在与北境决裂之前，在与老五和那些神棍算帐之前。
他必须先在帝都这座牢笼里，亲手吃掉这位曾经的恩人。
否则下一个被端上餐桌的，只会是他自己。
「现在的你，不过是一只失去了狗窝的老狗罢了。」卡列恩的嘴角勾起一个冷笑。
他会以收复东南、守卫西南为名，把雷蒙特仅剩的嫡系一次次送上真正的绞肉机。
等那些骑士死光了，等雷蒙特再也掏不出金币，也拿不出战功，他身边的人自然会开始动摇。
到那时，他再以皇帝的名义，去拉拢那些已经对雷蒙特失去信心的中小贵族和底层骑士。
一个失去了领地和钱袋子的公爵，
还能拿什么来买忠诚？
卡列恩缓缓吐出一口气，端起桌上的酒杯，对著空无一人的书房轻轻一举。
「感谢你，路易斯。」他的眼神在昏暗的灯光下闪烁著疯狂与狡黠。
「你替我拔掉了雷蒙特的牙齿。剩下的肉，我会自己一口一口地吃掉。」
…………
祷告密室里几乎没有光。
只有一盏细长的烛台立在祭坛边缘，龙涎香在火焰中缓慢融化，释放出甜腻而沉重的气味。
烛光摇曳，将两道身影拉得极长，投射在墙壁那枚巨大的金羽花圣徽上。
圣徽的轮廓在光影中微微扭曲，仿佛一只被钉在墙上的巨鸟，张开双翼，却随时可能折断。
五皇子兰帕德背对著门口。
他正低头擦拭一柄仪式用的长剑，白银般的剑身在烛光下泛著冷色。
火盆里一团被揉皱的羊皮纸正缓慢燃烧，火焰吞噬字迹，将那封檄文一点点化成灰烬。
「公爵。」兰帕德的声音没有情绪起伏，「我有时候在想，卡尔文家族真是出人才啊。」
他继续擦著剑，没有回头。
「你的儿子在北边骂我是娼妓。你却在南边替我管著钱袋子。你们父子俩，把鸡蛋放进两个篮子里，是打算两头通吃？」
兰帕德忽然停下动作。
他转过身，剑尖垂落，却在下一刻微微抬起，虚指地面。
那双眼睛，像毒蛇一样锁死在公爵的咽喉。
「给我一个理由。一个不把你送上绞刑架的理由。别告诉我，你也控制不了他这种废话。」
密室里，空气凝固了。
卡尔文公爵站在原地，他没有跪下，也没有辩解。
他沉默了片刻，开口时却没有提路易斯。
「陛下。」他的声音苍老而低缓，「圣城的信鸽，刚刚到了。」
兰帕德的眉峰几不可察地一动。
「听说，那朵盛开在圣山之巅的老金羽花。」公爵抬起眼，看向墙壁上的圣徽，「花瓣，已经枯萎了。」
剑尖轻轻一震，兰帕德的瞳孔猛地收缩。
他当然听得懂这句话的意思，老教皇，快死了。
卡尔文公爵向前走了半步，像是在踏入神圣的禁区，又像是在逼近深渊的边缘。
他的声音压得更低，既像祈祷，又像诱惑：「凛冬将至，花谢花开，本就是自然规律。但