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逻的骑士与仍在运转的厂房一同构成了一幅无声却有力的画面，仿佛整个赤潮都站在他的背后。
「所以你要明白一件事，我手里的权力，不是神赐的，也不是我父亲留给我的。
而是赤潮城里的二十几万赤潮人，以及北境和灰岩行省那上百万愿意选择秩序的人，一起暂时交到我手里的。
这是托付，也是一份交易，一份看不见，却真实存在的契约。
之所以能达成这份契约，是因为他们相信，我说的话会算数。
我承诺过安全，就修城、建军、清剿荒原，承诺过生存，就修暖气、扩粮食、保过冬。
承诺过人们不被随意践踏，就让规则落到每个人头上。
我兑现了承诺，所以他们才愿意把未来押在我身上。」
他没有回避现实，坦然补了一句：「当然他们的选择并不多，可正因为如此，这份选择才显得更重要。」
路易斯转回目光，看向瓦里乌斯：「他们给我服从、税金和劳力，而我给他们的是安全，是活下去的确定性。
以及一个不会在风雪最深的时候，把他们重新丢回深渊的未来。
这是彼此都不敢轻易违约的契约。」
瓦里乌斯沉默了片刻，他没有再试图反驳，试图理解里面的逻辑。
「既然是契约，就必然存在违约。」路易斯的语气变冷，「二皇子把权力当成了私产，只知道索取，却拒绝承担保护的责任。
当统治者只要求纳税、服役和服从，却不再提供安全与生存的保障时……
这就已经不是统治，而是单方面撕毁契约。」
路易斯抬起眼，目光冰冷：「所以他的灭亡，是一场迟早会到来的清算。」
瓦里乌斯的双腿一软，几乎站立不稳。
在帝国的语境里，这是一切学说中最恶毒的异端。
因为它否认了一切他曾被反复教导的前提……
权力并非自上而下，由神授予皇帝，再由皇帝分封臣民。
而是自下而上，由无数渴望生存的人汇聚而成，再被暂时托付给一个能够承担后果的强者。
这意味著皇权不再是神圣的天赋，而是一种随时可能被收回的委任。
意味著忠诚不是义务，而是条件成立后的结果。
在帝国的法理体系中，这等同于动摇王座的根基，是任何教士与法官都会毫不犹豫判为亵渎的思想。
可偏偏在路易斯这一整套冷静而连贯的推导之下，它却显得异常合理自洽。
瓦里乌斯看著眼前的年轻人，仿佛正在注视一个，把王冠丢进熔炉、试图重新锻造统治规则本身的人。
路易斯收敛了气势，他重新拿起那支红笔，语气恢复了之前的平稳。
「所以我不担心他们造反，只要他们的碗里还有肉，这座城就稳如铁壁。
比起虚无缥缈的忠君爱国，基于共同利益的契约同盟，才是世上最牢固的关系。」
(本章完)