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「礼貌是长在麦穗上的花朵。当一个人饿得胃壁抽搐，孩子在怀里哭泣的时候，荣誉、法律、美德都是废纸。
为了半块发霉的面包，哪怕是最虔诚的信徒，也会变成野兽。
这是生物求生的本能，神也改变不了。」
他重新走回那面巨大的地图前，手指缓慢地划过旧帝国辽阔而破碎的疆域。
「当生存资源枯竭时，任何道德说教，都会显得苍白可笑。」
路易斯猛地转身，目光锐利如刃：「所以我做的第一件事，不是修教堂，也不是建法庭。
而是种粮食、修暖气、开矿山、造化肥……先保障生存权。
让人活得像个人，不必为了活下去而彼此抢夺。
到了那个时候，他们自然就会去遵守人的规矩。」
他停下话语，看向瓦里乌斯：「你所赞美的那些美德。
不过是生产力溢出之后，自然生长出来的装饰品罢了。」
瓦里乌斯没有立刻回应，下意识抬手，擦了擦额头渗出的冷汗。
这个解释让他感到不适。
并非完全错误，只是冷得惊人，像一把锋利却没有刀柄的刃。
他本能地想反驳，却一时间找不到一个能从整体上推翻它的切口，
「我承认，生存是基础。」思考片刻，瓦里乌斯终于开口，声音低了几分，却仍然带著坚持。
「但吃饱的羊群，往往更难管教，它们会变得贪婪，会想要更多。」
冷静过后瓦里乌斯抬起头，目光重新聚焦在路易斯身上。
「您不仅喂饱了他们，您还让他们在没有军队压迫的情况下，依旧对您保持敬畏与服从，这究竟是为什么？」
他停顿了一下，不自觉地退回到自己熟悉的领域。
「还是因为您的出身？卡尔文公爵之子……高贵的血统，本身就带著一种天然的合法性。」
路易斯笑了，那笑意很浅，却带著一丝嘲弄。
他转身走到那面巨大的落地窗前，抬手指向窗外的黑暗荒原。
「血统？」路易斯看著瓦里乌斯。
「如果我现在把自己扔进那片雪原里的狼群中，你觉得，它们会因为我的血统高贵，而放过我吗？」
他转过身，给出了一个没有任何修饰的结论。
「他们服从我，不是因为敬爱。」路易斯顿了顿，「而是先被恐惧逼到了必须做出选择的地步。」
瓦里乌斯的眉头仍旧紧皱，但已经不再是被冒犯的震动，而是在努力理解。
路易斯没有停下，继续说道，像是在耐心拆解一段已经反复推演过的往事：
「你想像一下，在赤潮城还不存在之前，这片土地是什么样子。
没有成片的城镇，只有零散的村落，彼此隔绝。冬天一到，道路封死，粮仓见底，领主自顾不暇，只能守住自己的庄园，平民生死由命。」
「而普通人一旦走进荒野，先要提防魔兽。」他停了一下，语气并不夸张，「可真正致命的，往往不是它们。
而是另一群同样挨饿、同样绝望的人，为了活下去，他们会抢劫、会杀人，会把陌生人当成威胁，甚至当成食物。
但那不是邪恶，只是被逼到极限后的本能。这就是赤潮出现之前，北境真正的常态。
在那种状态下，生命是孤独的、贫困的、卑污的、残忍的，而且短暂。」
路易斯缓缓握紧拳头，却没有再举得那么高，语气也随之放缓。
「正是因为恐惧，因为害怕被冻死、被饿死、被同类吞噬。这些人才终于意识到，再这样下去，谁都活不久。」
他的目光沉稳而清醒。
「所以他们做出了一个理性的选择，他们愿意交出一部分自由，纳税……来换秩序。」
路易斯轻轻呼出一口气：「他们选择秩序，而我只是那个恰好站出来，并且一次次兑现了承诺的人。
当他们发现，交出去的东西，真的换来了安全、粮食和尊严，恐惧就慢慢退到了后面。」
「取而代之的，是相信。」他停顿了一瞬，又补上了一句，「还有感激。」
「他们害怕失去我，是因为他们觉得，一旦我倒下，这座城就可能解体，他们会被重新扔回那片必须靠刀和运气活命的荒原。」
「所以他们才会珍惜现在的一切，才会愿意听从命令，维护秩序，也愿意为这座城付出。」
路易斯微微垂下眼睑，语气十分确定：「我知道他们的心意，也知道这份信任和感激，是用一次次兑现承诺换来的，正因为如此，我才不能辜负它。」
瓦里乌斯的瞳孔微微收缩，这是他第一次听到这样的论述。
他想反驳，却发现自己竟然找不到一个真正站得住脚的漏洞。
路易斯转过身，背靠著那面巨大的玻璃窗。
城市的灯火在他身后铺展开来，街道、工坊、巡