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“为什么？！你明明可以解脱！为什么还要选择痛苦？！”
“因为痛苦证明我在活着。”低默松开园子，转向培养舱，“而你，从来就没活过。你只是个影子，一个被期待塑造出来的幻象。你不懂什么叫‘舍不得’，什么叫‘明知是错还愿意犯’。你永远不会懂。”
“闭嘴！”少年怒吼，“只要杀了你，我就能获得一切！”
舱体突然开启，液体倾泻而出。少年跃下，身形矫健如猎豹，一拳轰向低默面门。低默未躲，硬接一击，鼻梁断裂，鲜血喷涌。他踉跄后退，嘴角却扬起。
“疼吗？”他抹去血迹，“这就是我不想给你东西。”
两人再度交锋。这一次，没有回响记忆的预判，没有神经同步的速度加成。纯粹是肉体与意志的碰撞。低默一次次被打倒，又一次次爬起。他的肋骨断裂，左耳流血，视线模糊，可他始终没有拔刀。
“你为什么不还手？！”少年咆哮。
“我在还。”低默喘息，“用我的方式。”
他猛地扑上前，抱住少年脖颈，将额头狠狠撞向对方鼻梁。骨裂声响起，两人同时倒地。低默压在上方，双手掐住少年喉咙。
“听着。”他咬牙切齿，“我不是来消灭你的。我是来告诉你??你可以不必成为我。”
少年瞪大眼睛。
“你可以恨，可以哭，可以软弱，可以失败。”低默声音沙哑，“但只要你还能选择，你就不是工具。答应我，别吃下任何人的灰。”
少年嘴唇微动，似乎想说什么。
就在此时，整个神社剧烈震颤。石壁崩裂，尘土飞扬。灰原哀的声音透过耳内芯片传来：
“地下核磁共振装置即将过载！再不撤离，整座山都会塌陷！”
低默最后看了少年一眼，松开手，拖着残躯拽起园子就往门口跑。身后，培养舱爆炸，火光冲天。少年的身影被吞没在烈焰之中，最后一刻，他嘴唇无声开合，像是在说：
“……谢谢。”
***
一个月后，东京某废弃仓库。
贝尔摩德倚在窗边吸烟，电视新闻正播放一则消息：长野县山区发生地质塌陷，疑似古代遗迹损毁，无人员伤亡。
脚步声响起，低默推门而入，右臂打着石膏，脸上疤痕已结痂。
“你没死。”贝尔摩德笑。
“你也没走。”
“我们在等一样东西。”她指向桌上的硬盘，“神社崩塌前最后一秒，我远程捕获了部分数据。里面有‘ProjectRebirth’的完整名单??三百二十七名实验体，从明治至今，每一个都被抹去了存在痕迹。”
低默拿起硬盘，沉默良久。
“公开它？”
“不。”他摇头，“我会把它交给一个不会被收买的小记者，让他一点点挖出来。真相不该一次性炸开，那样只会再次被掩盖。我们要让它像水一样，慢慢渗透进每个人的脑子里。”
贝尔摩德深深看他一眼：“你变了。”
“没有。”他说，“我只是终于明白了那26.4%的意义??它不在数据里，不在基因中，而在每一次明知会输，却依然选择站起的瞬间。”
窗外，晨光破云。
城市苏醒，车流如织。
而在富士山底，那台老旧终端屏幕再次闪烁：
>【新个体生成进度：29%……】
>【情感污染源：低默】
>【建议方案：加速迭代或……直接接触】
与此同时，北极冰层之下，第九号个体缓缓抬起手，指尖划过玻璃罩内壁，留下一道蜿蜒痕迹，宛如泪水。
风，确确实实，变了方向。