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十二月六日，云雅乔以秦良玉徒弟的身份将遗体带回应天府，我依稀记得那日大雪纷飞的景象，临近春节本应合家欢乐，一家子和和美美团圆的好日子，可是，忠贞侯却再也见不到了，雪花落在秦良玉的棺木上，似是拥抱、似是送别，似是不舍得。
队伍驶于城中，云雅乔走在队伍最前列，忙碌持续到傍晚；我府内，五人再次围在圆桌旁，云雅乔神情郁郁地靠在孙嫦雪身上，眼眶红肿，应刚大哭一场，孙嫦雪轻柔地抚摸着她的头发。
其余人你看看我，我看看你，就是没人开口说话，我官衔最大，还是由我来打破寂静，“北收大胜，欢天喜地，大家都说说工作近况。”
许久后，赵金河说道：“年关将至，今年宫里应当如何过，礼部已经拟好了章程，尚书请看……”
周紫菱：“户部今年预期花销和实际花销，也请大人批阅……”
孙嫦雪轻声说道：“工部开销，请大人过目……”
众人说完后，我瞅了眼萎靡不振的云雅乔，平声细语道：“奏折都拿回去吧，我主要是想了解下各部情况，今日奏请之事，明日早朝再议……先这样吧。”
临走前我还是不放心地瞧了眼一蹶不振的云雅乔，本想安慰几句，却欲言又止，最终什么也没说，坐着轮椅回到了房间。
艰难脱下衣裳，困难回到床上，最近腿疼的厉害，边疆也已平息，肩上的差事是时候慢慢卸下了。
正想的出神，突然一双温热手掌搀着我上了床，我回头就看见莫名出现自此的云雅乔，疑惑问道：“你怎么来了？”
“聊聊……”末了，云雅乔搬起一张椅子和我面对面坐着，语气低落道：“师傅把她的白杆长枪传给了我。”
“挺好，这是忠贞侯给你的信任，也是将整个白杆兵的未来托付给了你。”
“可我该怎么做？”
“这个问题你不该来问我，你自己清楚怎么做……”说着我用食指点了点云雅乔心脏的位置。
“我……我真的……可以做好吗？”云雅乔茫然道。
“你觉得忠贞侯是个什么样的人？”
“师傅？纪念花木兰，要想秦良玉。”
听见回答，我摇了摇头表示不满，“不要用历史评价，就说说你认识的忠贞侯。”
周围一片安静，云雅乔低着头思考了很久，我瞧见她的额头上冒出滴滴汗珠，似是在努力回想。
半响后，云雅乔抬起头定定地看着我，一字一句说道：“我在师傅身上感受到了从未有过的母爱，在和师傅相处时她总是用慈爱的眼神看着我，对我也是百般呵护，一身武艺毫无保留地传授给我，可我……”说着说着，云雅乔再也忍不住环抱肩臂向隅而泣。
尽管这么做有些逾越，但我还是上前怀抱着她，轻声安慰。
过了许久，我看着怀中情绪稳定的云雅乔，语调柔声道：“忠贞侯想要告诉你的已经传达到了。”
……
翌日，“大人辽东建奴怎么办？”一名锦衣卫正在向我汇报情况。
昨晚失眠，今日一早还要工作，心情难免不悦，语调极为松弛：“凡爱新觉罗子嗣，男的阉了丢去山里挖矿，女的送去青楼，其余百姓皆为大明百姓，莫要为难，不过如有曾经残害、掳掠大明百姓者严惩不贷。”
“是，手下这就去办。”
“等等……”
“大人还有何事？”
在锦衣卫差异的眼神中，我抱起旁边一摞奏章放进他的怀中，并嘱咐道：“将这些奏章送往皇宫，交予陛下，就说是本官要这么做的。”
“好……好……的大人。”说着，那名锦衣卫抱着奏折踉踉跄跄地走了。
等到明天开春，手中权力就可逐渐归还于朱媺娖，到时我也能轻松些，在此之前我绝对不允许出现一丁点变故。
再过一个时辰就是忠贞侯出殡的时间，介于忠贞侯生前卓越贡献，皇帝特此下令忠贞侯追封为“国公”，以国公之礼下葬，这也是云雅乔极力向朱媺娖争取而来，尽管没费太大力气。
“出殡我就不去了，你们带我送送吧。”
赵金河拍了拍我的肩，给了我一勉励的眼神，搞不懂他想干什么，实在是摸不着头绪。
“我走啦，不用等我们。”
我一直目送出殡仪仗队出城，方才收回视线，一回头撞见不知何时站我身后的孙嫦雪。
困惑道：“你不是在研究蒸汽机吗？”除了我和在外的郑安没去外，孙嫦雪以太忙没时间为由并未进入仪仗队。
许久才开口：“送送民族英雄……”
半晌后，孙嫦雪叹息道：“送也送了我先回去了。”
……
春节过后，年号正式由崇祯十七年改为兴凰元年。
年后大家都很忙碌，但我却很轻松，我将手里的奏章陆续送往宫中，只留下几件重要的事宜，是时候让朱媺娖开始接触政务。
四月全国不安之地郑安已经将其彻底平息，内无叛乱，外无强敌，四海升平，版图由两京一十三省基础上在东北重设奴儿干都司，当然这些事情也轮不到我管。
五月，就北收计划成功进行了封赏，大小官员皆有赏赐；孙嫦雪因各方面突出贡献晋升为工部尚书，入内阁；周紫菱为朝廷挣得大批银子晋升户部尚书，入内阁；赵金河表现良好，期间多次帮助周紫菱行走在各个行列之间当间谍，升为司郎中，至于为什么不是更高的职务，用他自己的话说就是想摆烂；云雅乔爵位也由伯爵晋升为侯爵……
十月，首都从应天府迁移回顺天府，我也因脚上有伤还政于朱媺娖，同时卸下了吏部的差事，退了阁，并没有随人回顺天府，留在了应天府养伤；不知为何，昭仁公主朱氏也没有回顺天府，而是在应天府修了一座昭仁宫。
一来二熟的我成为了朱氏的老师，常常去昭仁宫教书，留在应天府我算是退出了朝廷，淡出了大众视野，完成了年少时的梦想，三十岁之前退休；以我的从龙之功加上这近一年的功绩，替皇上摆平一系列烂摊子，终于在提前过上养老生活后，被封“安逸公”。
……
兴凰二年初，孙嫦雪用强硬手段坐稳内阁首辅之位，威望远比我当政期间高，却也知分寸的没有妨碍至皇权，成为了大明成立内阁以来首位女性首辅。
之后便开始了大刀阔斧地改革……