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部落长老们闻言，脸上纷纷浮现出难以置信的神色。赤练长老的火焰纹身因情绪波动而剧烈扭曲，仿佛要脱离皮肤跃出。
“鼠、鼠族竟能臣服于您？！”赤练长老声音带着震惊。他脑海中闪过十多年前那场大战——那两头鼠王明明被前任蛇神大人打得溃逃，如今却成了现任蛇神的信徒。
阴蝰长老突然五体投地，额头将青石板磕出蛛网状裂纹：“不愧是能吞噬混沌的洪荒相柳！连宿敌鼠族都能收服，此等胸襟堪比远古祖神！”
窝巢，这家伙，真能拍啊！
其他长老纷纷对阴蝰长老投来几分鄙夷的目光。
“接下来，我想对我们蛇神部落进行一些改革。”
“改革？”
众长老皆是用疑惑的眼神看着他。
项尘微微颔首：“没错，改革。”
蚩虺族长沉声道：“请蛇神大人明示，那方面需要改革？”
项尘叹息：“太多了，衣食住行，教育医疗。”
“民以食为天，首先说最基础的，食物。”
“部落这么大的人口，数十万人，但是还依靠原始的采集，狩猎获取主要的食物来源，虽然说千毒沼泽中资源丰富，但是终究是限制了部落的发展。”
在项尘眼中，这蛇神部落完全就是人族石器时代的原始部落一般。
赤练长老沉声道：“我们明白蛇神大人您的意思，只是南疆之中，除了八州之外的地区都不适合种植食用作物。”
“我们的先祖也尝试过，购买灵谷在我们生活的地方种植，但是这里的土壤，空气，都不适合外来作物，那些灵谷在这里虽然能勉强成活但是产量非常低，还不如采集和狩猎。”
其他长老也纷纷点头认可。
项尘道：“这些是可以培养攻克的，部落之中可有喜欢种植灵谷的人？”
“有！”
阴蝰长老连忙道：”蛇神大人，我知道一个人，他叫水禾木，他的先祖就是当初提倡部落种植灵谷的人。
这些年来水禾氏家族一直在致力于种植灵谷，但是收获依旧很小，还是比不上采集和狩猎。”
“水禾氏——”项尘微微颔首，记住了这个家族。
项尘又道：“一个种族想要长久持续壮大发展，必须有掌控在自己手中的可持续生产资源，食物是其一，其二便是教育问题，部落中没有成体制的学院，族人学习全靠老一辈的经验相传，修行也是如此。”
“这样的教育力难以为部落培育出大量的强者，以后我会设立学院。”
项尘佩佩而谈，一众长老们都是听得一脸懵逼，面面相觑。
项尘看着他们，叹息一声道：“算了，以后我会慢慢实施，你们稳定好部落就行了。”
“是。”
很快，鼠族部落也信仰蛇神，和蛇神部落要合并的消息在蛇神部落之中传开，引得许多部落中人议论。
不过鼠族部落人少，就几百人，还都是真仙境界以上，合并对蛇神部落来说也没什么弊端，反而都是好处，部落的人们很快就接受。
当然，反对也没用，部落制度，南疆之中，没有弱者百姓抗议掌权者的权力。
毕竟这个是集伟力于一身的世界，又是凶蛮的南疆，谁还和你讲人权。
————
夕阳的余晖洒在泥泞的稻田里，将浑浊的水面染成一片金红。水禾木赤着双脚，深一脚浅一脚地踩在松软的泥田中。
他的裤腿卷到膝盖，露出布满皱纹的小腿，上面沾满了泥浆和细小的水草。
老人弯着腰，粗糙的手指小心翼翼地拨开稻叶，仔细检查着每一株灵稻的生长情况。
这些稻穗稀疏地垂挂着，谷粒干瘪，远不如外界灵谷仙粮那般饱满圆润。
他叹了口气，用拇指和食指轻轻捏起一颗谷粒，摇了摇头。
“又长虫了...”水禾木喃喃自语，从腰间取出一个小竹筒，倒出些淡绿色的粉末，轻轻撒在稻叶上。
粉末落在叶片上，发出细微的“沙沙”声，几条细小的黑虫立刻从叶片背面掉落，在泥水中挣扎。
他的动作突然一顿，浑浊的老眼猛地睁大。
泥田的水面上，不知何时多出了一道修长的倒影。
老人慌忙转身，差点失去平衡，踉跄着后退了两步。
“蛇...蛇神大人！”水禾木惊呼一声，连忙跪倒在泥水中，额头几乎要碰到水面。
泥浆浸湿了他的衣襟，但他一动不敢动。
项尘站在田埂上，负手而立。
他低头看着跪伏的老人，轻声道：“起来吧。”
水禾木战战兢兢地站起身，双手不安地在衣襟上擦拭着，却把更多的泥浆抹在了兽皮衣服上。他的目光躲闪，不敢直视项尘。
“这些灵稻，是你种的？”项尘的目光扫过稻田，眉头微皱。
“是...是的，大人。”水禾木的声音有些发颤，“小老儿...小老儿是水禾氏的后人，世代研究灵谷种植...”
项尘蹲下身，伸手捻起一株稻穗。谷粒在他指尖滚动，发出干涩的摩擦声。“产量如何？”
水禾木的眼中闪过一丝黯然：“回大人，最好的年景...也只有外界灵谷的三分之一产量。”
他指了指远处几块更小的试验田：“那些是我们改良的品种，以前...以前连五分之一都不到。”
老人说着，不自觉地走向那几块试验田，动作突然变得灵活起来。
他小心翼翼地拨开稻叶，像是抚摸自己的孩子：“这是青芒三代，耐毒性比普通灵谷强些...那是泥泽九代，根系更发达...”
项尘注意到，说到灵谷时，老人眼中的畏惧渐渐被一种执着的光芒取代。
水禾木突然意识到自己说多了，连忙闭嘴，又恢复了那副惶恐的样子。
“你家族研究这个多久了？”项尘问道。
水禾木掐指算了算：“回大人，到我这一代...已经是第十七代了，先祖认为，若是部落能有稳定的灵谷仙粮来源，大家就不用冒着生命危险去外面打猎，所以一心研究灵谷”
他苦笑道，“可惜...还是没能让灵谷在这里好好生长。”
项尘望着这片贫瘠的稻田，又看了看老人布满老茧的双手和期待的眼神，若有所思地点了点头。
夕阳将两人的影子拉得很长，投在泥泞的水田里，随着水波轻轻晃动。
项尘看着他道：“我打算支持你们家族研究！”