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里，蓝天中没有一朵白云，只有太阳照常为人们带来温暖。这样的好天气的确适合在户外散散步，晒晒太阳。
当晚，阴云密布。
黑夜中难以确认天色，唐言也是在受了蜈蚣的提醒后才注意到，以往的星辰似乎已经被浓重的乌云遮住了。
大雨连着下了一天一夜，除去下山给鸡鸭喂食，三人一狗都没有出过屋子。就连蜈蚣与鹿蜀也都安然待在自己的住所里，等待这场滋润万物的春雨停歇。
第二天傍晚时分，护山大阵传来了细微的波动，彼时的唐言正在跟着吕九娘学习刺绣。水云坐在旁边细细感知片刻，忽然“咦”了一声。
“怎么了？”
“有两个陌生人上山了。下这么大的雨，他们来山上做什么？”
下雨天是不该上山的，想来那两人必是有急事前来求助。唐言放下手中的绣框，拿起她先今早去喂食时打的油纸伞，伞骨边缘还有些潮湿。“下去看看。”
水云立即举着另一把伞跟出去，留下吕九娘独自收拾桌上的丝线。
山道旁，一个披着薄裘的青年人正坐在树下歇脚，那身雅致的衣袍沾了泥土，他却没有露出丝毫惋惜的神色。他身后的中年男人穿了一身灰色的短打，正举着伞朝山上望。他们似乎已经意识到山中有某种阵法在阻碍他们前进，便只是停留在半山坡上等待着。
唐言与水云赶到时，两人同时扭头看向她们，两双眼中闪过惊喜的光芒。
青年立即站起身，随着他们的动作，唐言终于看清了别在两人腰间的白麻孝带。
服丧期间出门，这在当地的习俗中算得上一桩大事了，更何况他们出门是来见陌生人。唐言心中存疑，前行的脚步刻意放慢了几分。“两位是什么人？为何冒雨来我万兽山？”
青年的目光在唐言与水云之间来回流转，最终那双深邃的眼睛定格在了水云的道袍上。“阁下就是唐道长吧？”他的声音哑得厉害，像是着急赶路，已经许久没有喝过水了。
水云皱了皱眉，抬手指向唐言。“这位是唐言。”
青年认错了人，连忙躬身道歉。他的身子压下去，再抬起来时，眼眶已经红了。见唐言脸上并无不满，他才从怀里掏初一块叠得方方正正的布包裹，双手捧着递过来。
唐言本以为这包裹里应是什么重要的物件，打开之后却只看到两张500两的银票。银票底下压着一封信，纸面上满是褶皱。
“在下周澜，苏州人。这是我家的伙计蒋栾。”青年指了指身后的中年男人，对方立即朝着两人行了一礼，动作干练规矩。
唐言道：“周公子来万兽山所为何事？”
周澜的声音发颤：“我兄长遭水鬼侵害，我们听闻岭南宝地的道长有真本事，便特来拜见，请道长出山捉鬼！”
唐言一听说要捉鬼，整个人有些退缩。水云则追问道：“发生了什么事？”
“我家世代都是在大运河上跑船的，去年入冬前，我跟着兄长北上。船行到沧州地界，在运河上停了一晚——”周澜说到这里，忽然说不下去了，身子往旁边一歪。
蒋栾立即伸手扶住他，顺着那话头继续往下说：“那晚，船停在一处码头。半夜少东家听见甲板上有动静，以为是水寇登船，便带人上了甲板去查探。哪成想，水里突然伸出一只手来，把少东家拖下去了！二少东家也跟着跳下去，人没救上来，自己也差点没上来。”
“人找到了吗？”
水云这话问出来，周澜的眼泪终于掉下来了。他抹了一把脸，声音断断续续：“我们请了当地人打捞，可他们都说水里有冤混作祟。在我们之前，那附近已经淹死好多人了，船从那条河道经过，没有不沉的。我们开的价再高，也没人敢下去打捞。”
“可曾报官？”
“出事之后就报了官，可官府也不管，就让我们给河神上供，说是河神发怒，上了供才能平息。”周澜说着，语气愈发急迫，“他要供些牲畜也就罢了，可当地人说要供童男童女。我们跑船的，可不敢干这害人的事！兄长的尸身已经泡在水里两个多月了，人找不回来，叫他的魂怎么安宁？”
唐言听着，只觉得这人越说越离谱。若此事为真，河道中有冤混，这世上那么多能人异事，怎么能任由冤混作祟呢？可话又说回来，从她来到这个世界到现在一年的时间里，也的确没见过神婆、道士一类的人。
“我们打听了很久，有人说岭南的女道长有本事，先前还帮人除了妖怪。”周澜用袖子抹了把眼泪，“我们找了半个多月，可算是找到您了。唐道长，求您帮帮我！”
他说完，跪下来一头磕在地上，发出沉闷的声响。这一跪太干脆了，他抬起头时，额头上已经多出一块红印子。
周澜这身衣服瞧着矜贵，样貌却着实不像个富贵人家的公子。相比起崔擎煜那张白皙俊秀的脸，周澜这张脸就像个十足的杂役