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失，唯有握在手里的、实实在在的东西，才足够真实，叫人安心。
事毕，他抱着乐嫃去清洗，温热的水波荡开，漫过两人。水汽氤氲间，霍恂替她撩开黏在颊侧的湿发，指腹摩过她微肿的唇，低低看了她半晌，不知怎的又滑了进去。
水声细碎，荡开一圈又一圈的涟漪，漾到桶壁又折回来拍在两人身上。
霍恂早已不再于清晨试着将她叫醒，晨光透进窗纱时，他披衣起身，看她蜷在被褥里睡得正沉，径自去了前院。
此后几日，白日里处理政务、操练兵马，案上的折子堆了又清、清了又堆，日头从东升到西沉，他有条不紊地见客议事，偶有闲暇便翻几页邸报。
入夜回来，一连数夜，帐幔垂落之后，床第之间不得早歇。
这日清晨，霍恂离得比往常晚了些。路遇曹夫人与玉娇玉柔两姊妹面对面说话，表情多有严肃。
曹夫人余光瞥见，心头一紧，连忙矮身行礼：“陛下万福。”
玉娇玉柔跟着福下身去，两人心中皆有阴影，垂着眼不敢抬，连呼吸都放轻了几分。
霍恂行至近前，淡淡扫过三人，问曹夫人：“刚才因何提到夫人？”
曹夫人忙欠身回道：“回陛下，后日城中设了赏菊宴，妾身想着邀夫人同去赏赏秋色，也好叫各家夫人都瞻仰瞻仰夫人风仪。”
“赏菊宴？那和她们俩有什么关系？”
曹夫人看了两姊妹一眼，斟酌着道：“夫人这几日常在院中，妾身恐夫人乏闷，二人与夫人颇有些投契，又习得歌舞，妾身想着可以一起陪夫人说说话，听歌赏舞解解闷。”
“投契？”霍恂似看向两姊妹，“你二人以前与夫人相识？”
玉娇慌忙摇头，恭敬回：“回陛下，不曾相识。只是那日一见，便觉夫人温善可亲，颇有一见如故之感。”
一见如故？霍恂眼底浮过一丝极淡的冷意。素昧平生，如何便一见如故了？
霍恂斩钉截铁：“往后不必多事，不要随意叨扰夫人休息。”
曹夫人忙不迭应道：“是。”
是夜，霍恂回到住处，将外袍解了搭在架上：“后日赏菊宴，你去主持流程。”
乐嫃从书中抬起脸：“为什么？我没想过要参加。”
霍恂在案边坐下，倒了盏茶，不紧不慢地呷了一口，才抬眼看她：“记得你的身份。你不仅是你自己，你身后站着的是朕，代表着朝堂的脸面。”
乐嫃唇动了动，想反驳，她从未想要这个身份，也不觉得这个名头有什么光彩。
可话未出口，霍恂像是看穿了她的心思，将茶盏搁下，声音严肃了几分：“到时有一批阵亡将士的遗孀会到场，你代朕去抚恤，仔细待她们，不得有半分怠慢。”
那句想要顶回去的话，彻底卡在了喉咙里。
霍恂瞥见她神色松动，语气半点没有缓和，补了一句：“收起你脸上的不乐意。此事关乎军心士气，你若出了差错，有损朕的声望，后果你承担不起，遑论什么条件了。”
乐嫃抿了抿唇。阵亡将士的遗孀，那是真正为国丢了性命的人留下的家眷。将这样一个任务交给她，她再对这身份不满，也断不会对此敷衍了事。
她将书卷合上，道：“那日要做什么，你叫人提前告诉我，我好预备着。”
好似对她的反应意料之内，霍恂唇角轻扬，端盏喝了口茶：“放心，不会叫你为难的。”
两日后，赏菊宴已然变了性质，实为抚恤宴。
园中秋菊开得正盛，金白紫红层层叠叠，满园馥郁。
曹夫人迎上前来，殷勤引路：“夫人放心，她们都安排在暖阁里了，妾身备了茶点，也嘱咐了人好生伺候着，只等夫人得空了再过去。”
乐嫃微微颔首，推门进去时，里面坐了里面坐了十几位妇人，年纪大小不一，衣衫皆朴素整洁，看得出已是精心收拾过的体面。见门推开有人进来，纷纷站起身，目光交集在一处，带着小心翼翼的张望与局促。
乐嫃看了一圈，心底微微一涩。那