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说好的要她当棋子呢，怎么他开始给她忙前忙后了。
沈枝也不再跟他犟了，她相信他能保护好她，但是比起成为一朵被他保护的娇花，她更想靠自己，至少，靠自己更有安全感一些。
莲花开得最好的时候，是六月，天气也已经热得没有人样了。
宫殿东侧的小池塘里，荷花开了一片。粉白相间的花瓣层层叠叠地绽开，在午后明晃晃的日光下，像是被镀上了一层薄薄的金边。
荷叶铺得极密，水下偶有锦鲤游过，带起一圈细微的涟漪，转眼又被浮萍掩了去。
素锦带着三四个宫女坐在池边的回廊下，面前摆着几只青瓷大碗，碗里堆满了新采的莲蓬。
她们一边剥莲子，一边有一搭没一搭地说着闲话。
莲子剥开，白生生的仁儿落在碗里，发出清脆的声响，青绿色的莲心被单独剔出来，堆在另一只小碟里，那是要送到太医院去做药材的。
沈枝原本是躺在屋里榻上的，榻边放着冰盆，两个小宫女轮流打扇，可她翻来覆去睡不着，心口发闷。她索性下了榻，趿着软底绣鞋走到院子里，远远看见素锦她们围坐一圈，说说笑笑的，好不热闹。
她对待下人很好，平时打赏也大方，时不时还跟下人聊天，所以她这里氛围很好，外人挤破头都想进来呢。
“娘娘怎么出来了呀？”02素锦抬头看见她，连忙放下手里的莲蓬要起身。
“坐坐坐。”02沈枝摆摆手，走过去在素锦身边的竹席上盘腿坐下，“你们剥你们的，别管我，等会儿忙完了跟我一起打牌。”
她伸手从素锦面前的碗里捞了一颗剥好的莲子，往嘴里一丢，嚼了两下就皱起眉头。
“好苦。”
素锦笑道：“好娘娘，这是没去莲心的，当然苦，您要吃甜的，等会儿小厨房煮好了，会放冰糖，还有燕窝。”
“算了，我感觉我也没那么想吃。“02沈枝从碗里又捡起一颗带壳的莲蓬，学着她们的样子剥起来。
她剥莲子的手艺实在算不上好，指甲掐了半天，壳是碎了，莲子也被掐得坑坑洼洼。素锦看了直笑，接过她手里那颗惨不忍睹的莲子，帮她去了皮，又把莲心剔出来，再递还给她。
“娘娘要是无聊，奴婢陪您说话就是，何必跟这几颗莲子过不去。”
“没事。”02沈枝把白嫩的莲子仁丢进嘴里，这回不苦了，清甜清甜的，带着一点水生的凉意，“你们方才在说什么呢？”
素锦压低声音，凑到她耳边：“就是后宫的娘娘们似乎要帮皇上选秀呢，但听说秦公公一直唱反调，皇后娘娘气得好几天没起来。”
沈枝“哦”了一声，手上剥莲子的动作没停。
她对这些事向来不怎么上心，宫里人多，是非就多，她懒得听也懒得管。
就在这时，回廊尽头传来急促的脚步声。一个守门的小太监一路小跑过来，气喘吁吁地跪在沈枝面前。
“娘娘，娘娘！皇上和太子殿下回宫了，銮驾刚过了午门！”
沈枝手里的莲子壳掉在地上。
她抬起头，脸上的表情一时间精彩极了，先是愣住，然后是惊讶，最后定格在一种说不清道不明的恼意上。
怎么不等她死了再告诉她，她都消息都闭塞成啥了。
“行了，你下去吧。”02她摆摆手让小太监起来，然后转头吩咐素锦，“去，让人到乾清宫那边看看，皇上要是得空，请他来我这里坐坐。就说…就说我新剥了莲子，请他尝尝鲜。”
下人应声去了，沈枝重新坐回竹席上，拿起一颗莲蓬继续剥。可这回她剥得心不在焉，连剥了两颗，莲心都没去就丢进了嘴里，苦得她直吸气。
“呸呸呸——”02她把莲心吐出来，灌了一大口凉茶漱口。
约莫过了两刻钟，下人回来了。
“娘娘，奴婢让人去乾清宫问了，李公公说皇上这会儿正跟几位军机大臣议事呢，刚回来，积了好些折子要批，恐怕一时半会儿脱不开身。”
沈枝没说什么，手里的莲子剥得更快了，她把剥好的莲子一颗一颗码在碗里，码得整整齐齐，白生生的仁儿挤在一起，看着倒是喜人。
“娘娘……”02素锦试探着开口，“要不您先回屋歇着？日头毒，您在这儿坐久了当心受不住。”
“我再剥会儿吧。”
她确实没什么事情可做。宫里日子长，一天十二个时辰，除了吃饭睡觉，剩下的时间总要找点事打发。
以前她还能去御花园逛逛，可自打肚子一点点大起来，走几步就喘，太医嘱咐要少走动。
看书也看不进去，女红更加不行，做两针就扎手，唯一能打发时间的，就是坐在院子里剥莲子，听宫女们说些有的没的。
这么一想，她忽然觉得有些可笑。外头那些女人争来争去，斗来斗去，争的到底是个什么呢？争到最后，还