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养心殿的烛火燃了半夜。
沈枝跪坐在御案旁，替皇帝研墨。
烛泪顺着鎏金烛台一滴一滴淌下来，凝成一小片浑浊的蜡痕。
皇帝靠在引枕上，手里握着一卷奏折，半天没翻一页，他的脸色在烛光下很是白皙，是常年积攒下来的病气，但他是俊美的，所以这丝病气并不影响他的姿态。
“皇上，该歇了。”02沈枝轻声说。
皇帝没应声，过了好一会儿才把奏折合上，搁在案角，抬眼看她。
“你替朕把这些折子分个类。”
沈枝应了一声，起身去拿折子。她如今做这些事已经驾轻就熟了，她学得快，皇帝也乐意教。
如果他跟她说话，哪怕是闲聊，她也答得谨慎，从不越界，可偶尔冒出一两句出人意料的见解，皇帝便会睁开眼，似笑非笑地看她一眼。
“沈枝啊沈枝，”02他曾说，“你若是个男子，朕倒想让你去考个功名。”
沈枝只是低头，继续研墨:
“可奴婢不在乎什么功名利禄，只想永远守着皇上。“
这夜皇帝喝了药，精神反倒比白日里好了些，沈枝觉得是时候了，就问他今夜想不想小酌一杯，皇帝就让王公公搬了一坛酒来，说是江南进贡的桂花酿，甜得很，不上头。
她给皇帝她斟酒，这手法，都是在秦慎身边的时候学的，桂花酿的香气甜丝丝地漫上来，裹着酒味，在空气里洇开。
“你进养心殿这些日子，朕还没好好问过你。”02皇帝端起自己的杯子，抿了一口，“你家里还有什么人？”
沈枝垂着眼，看着杯中的酒液微微晃荡。
“回皇上，没有了。”
“一个都没有？”
“没有了。”
皇帝沉默了一会儿，又喝了一口酒，他喝酒的样子并不豪迈，只是慢慢地把杯子凑到唇边，斯文优雅。
“朕也是。”他说，“一个都没有了。”
先帝的子嗣死的死、废的废，只剩下他一个，勉强撑到登基。后宫里那些嫔妃，说到底，哪一个也不是他真心想要的。
他放下杯子，忽然偏过头来看她，目光落在她脸上，带着一种她说不清道不明的神色。
他把杯子里的酒一饮而尽，接连喝了好几杯，沈枝没有拦，只是静静地坐在旁边，替他斟酒，一杯接一杯，直到皇帝的眼睛彻底迷蒙起来，头沉沉地歪向一侧，靠在引枕上。
“沈枝……”02他含含糊糊地叫她。
“奴婢在。”
“你别走。”02他说，声音已经不太清楚了，“朕不想一个人……”
沈枝看着他那张被酒意浸染的脸她伸出手，轻轻抽走他手里还攥着的空酒杯。
“奴婢不走。”
他倏地将她的手握住，在她还没来得及反应的时候，将她压在了身下。
初夜来的如同她想象中那般疼痛，但她不在乎，因为今晚过后，她就离自己的目标更近了一步。
第二日皇帝醒来，头昏脑涨，坐在龙床上半天没动。王公公端了醒酒汤来，他喝了一口，皱着眉放下。
“昨夜……”
“皇上昨夜喝多了。”02王公公说，弯着腰，脸上看不出什么表情，“是沈姑娘伺候皇上歇下的......皇上，是留还是不留?”
皇帝沉默了一息。
“她人呢？”
“在殿外候着。”
皇帝又沉默了很久，手指摩挲着被角，像是在想什么事。
“传旨。”02他忽然说。
王公公抬起头。
“宫女沈枝，御前伺候勤谨，着封为贵人，赐居昭阳殿。”
王公公愣了一下，随即弯腰应声。
贵人——一个御前宫女直接封贵人，连升数级，在本朝头一遭。
更何况昭阳殿，那是先头端妃住过的地方，独门独院，离养心殿又近，多少嫔妃盯着那块地方，皇帝一直空着不给，如今给了一个刚封的贵人。
“皇上，”王公公试探着开口，“昭阳殿向来是独宫，再说，新封的贵人，按理要和其他人同住……”
“朕知道。”02皇帝打断他，“就让她一个人住。”
王公公不再多言，躬身退出去宣旨。
圣旨传到沈枝耳朵里的时候，她正等候在养心殿的廊下，看着晨曦从屋檐上一点一点漫下来。王公公宣完旨，笑呵呵地把圣旨递到她手里。
“恭喜贵人，贺喜贵人。”
沈枝接过圣旨，手指在那道明黄的绢帛上轻轻碰了一下，她什么表情也没有，只是弯腰行了一礼。
“有劳公公。”
喜悦冲淡了她身体的酸软，也不枉她在外面跪了那么久等候旨意。
昭阳殿果然气派。
三进三出的院子，正殿五间，东西各有配殿，前头一个小花园，里头种了两棵西府海棠，虽然过了花