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要守护的那一切。
夜空中，星光依然闪烁，月光依旧静谧。
同一片夜空下，正在坠落中的众人。
轻盈的运输艇在炮火中摇晃浮沉。机舱尾部敞开，猎猎的风灌入舱内，将少女们的发丝和衣角吹得高高扬起。九方羽绑着安全带坐在机舱边缘的长椅上，双手撑在膝盖上，低着头，仿佛在与什么沉重的东西无声地角力。
通讯器中，星月最后的警告声在回荡：“崩解素……我将切断灵魂链接……崩解素会沿链接进入阿克夏……不要……激活我的链接通路……”
然后，一道轻微的、如同帛布被撕裂的声响，通讯彻底沉寂。
那个声响与其他通讯中断时的杂音不同，是一种更加轻微却更加难以消散的余响，像是被抽走了一根弦的琴，在空气中留下一道长长的、无法填补的空白。
九方羽的手指猛地攥紧，指甲嵌进掌心。他的呼吸在那一个瞬间停止了。
他感觉不到那条链接了。在队友们的解释下，他早已明白了自己就是原初阿克夏的事实。
他无法描述那种失去的滋味。
那就像他一直握着一根连接着远方的丝线，虽然看不到另一头，但他始终知道它在，知道那根丝线的另一头拴着他最珍视的人。但现在……那根线断了。悬空的，没有着落了。
“羽……”提尔莎的声音带着明显的颤抖，“星月的……她……”
九方羽没有说话。他猛地站起，走向机舱尾部，站在舱门边缘，风灌满他的衣摆。他的目光穿过层层距离，穿过云层和夜色，望向那片已经远得几乎看不见的、悬浮于高空中空之境的方向。他探出右手，似乎在试图抓住那根断掉的线。但只有空荡荡的夜风从他指间流淌而过。
“她切断了链接。”白音的呼吸急促，声音带着极少见的波动，“为了不让我们暴露，为了不让崩解素顺着链接蔓延到阿克夏……她主动……”
“我知道。”九方羽说。他的声音很轻，像是从喉咙深处挤出来的，没有任何起伏。
他当然知道。她的通讯、她的举动，每一个细节都在告诉他那个无可争辩的事实。可是他知道并不代表他能接受。
他依然伸着手，像是一个固执的孩子试图抓住一颗已经坠落的星星。
“羽……”怜城雪的声音带着哽咽，“她……她还能回来吗？她的灵魂晶体还在阿克夏，如果——”
“不行。”行夜冷硬地道，但声线底部有一丝几乎听不出的颤抖，“切断灵魂链接的目的是为了防止阿克夏被崩解素顺着通路侵染。虽然她的灵魂晶体还在——”
“我们不能冒这个险。”九方羽接果她的话，“如果重新激活星月的灵魂链接，我们所有的灵魂都可能被一并污染，然后破碎。”
那一瞬间，寂静覆盖了整个机舱。这份寂静比星月断线时的通讯中止更深沉、更令人窒息。直到九方羽开口，声音如同低沉的钟声从胸膛深处震动而出：“她的灵魂……还在吗？”
“在。”
沉默片刻后，九方羽回答道：“但是她不会再醒来了。”
他终于理解了她那最后一句话的真正含义。
“在未来的某一天，我们还会再见。”她不是许下诺言。
她是在告别，是在以一种不让他悲伤的方式说出「永别」。
那个事实和认知如同无形的手，将他的胸腔狠狠攥紧。他站在原地，站在机舱边缘，任凭风灌满他的衣领。他的呼吸突然变得粗重，然后一声咆哮穿过夜空——
“星月——！！”
那声音不是伤痛的哀鸣，不是愤怒的嘶吼，而是被巨大的悲伤、被绝望撕裂之后，从灵魂深处直接迸裂开来的一声咆哮。
悠爱伸手想拉住他的衣摆，又缩了回去。安菲娅捂住嘴，没有哭出声。怜城雪咬紧下唇，将脸别向另一侧。
远处，曳光蝶庞大的舰影正破开云层快速接近，主引擎全面启动，准备接应他们。母舰的火控系统已经在搜索目标，准备全武装展开轰击追兵。但它还没有来得及锁定目标时，九方羽的声音通过舰内通讯传到舰桥。
“停火。关闭所有武器系统。”
舰桥内，初晓的手指悬在确认键上，微微僵住：“羽？”
“我说——停火。”
他说完那句话后，从机舱边缘缓步走回，步伐沉重，像是每一步都踩在碎裂的地面上。他走到舰桥的舱门前，站在那片灯火通明的空间中央，没有看向任何人。
他缓缓举起双手，掌心朝向两侧，如同十字架般展开。
“全部待命。”他用一种平静得近乎可怕的语气对舰桥内的所有人说，“不要开火。”
然后，魔力奔流从他体内倾泻而出。
那是少女们从未见过的魔力的具现化——不是通常那种温润的、如同黑曜石光芒般流动的魔力，而是暗沉、剧烈、翻涌着的能量