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那你冲我发什么火？”
江遥一下安静。
母亲没有继续吵，只说自己以后不讲就是了，随后问她晚上几点结束。江遥说不知道。电话挂掉以后，她站在走廊里很久没动。真正让她烦的当然不是母亲告诉了外婆，而是那些祝贺把一个尚未完成的事情提前变成了结果。她害怕的也不是别人笑话，而是每个人都开始相信她“应该继续往上”，好像省队第五一旦出现，下一步就自然应该是全国、集训队、大学、再往后。她最讨厌别人替她决定未来，却直到刚才才发现，别人替她期待未来也会让人喘不过气。
晚上训练结束，她给母亲重新打了电话。母亲正在厨房洗碗，水声很大，说有什么事快说。江遥先问父亲在不在，母亲说出去买东西了。她停了一会儿，才说：“白天我说重了。”母亲没有马上接，继续冲碗，过了几秒才说“知道”。江遥以为还会有后一句，没有。她只好又补了一句：“你还是可以跟外婆讲。”母亲这次笑了：“已经讲完了，你还能收回来？”江遥也笑，刚才那点尴尬才过去。电话快挂时母亲提醒她别熬夜，最后仍然忍不住说：“我们确实很高兴。”江遥没再顶，只回了一声“嗯”。
原既白知道这件事时，反应和母亲完全不同。他甚至没有在江遥进省队当天追问后面的赛程，只在第二天晚上听她讲亲戚群时笑了半天，说自己奶奶如果知道“省队”两个字，可能会先问是不是要发队服。江遥说真有队服，一周后统一量尺寸，原既白马上让她拍照。她说还没发，他又问上面是不是写名字。两个人绕着这种没意义的问题说了十几分钟，直到江遥自己主动提起全国阶段比赛。
省队十二人将在两周后去澄州参加全国青年物理竞赛决选。主办方是几所高校和学术机构联合组成的竞赛委员会，名称在学生圈里没人完整念，大家只叫“全国决选”。参赛者来自各地代表队，人数三百多人，理论和实验分别占很大比重。决选之后，成绩最前面的一批人会进入更高一级的全国训练营，再经过后续筛选，才有机会走到国际阶段。对江遥来说，省队并不是终点，甚至不是那条真正狭窄的门。她如果想继续往前，下一个现实目标就是进入大约五十人的全国训练营。
原既白听完问：“你想进吗？”
江遥在电话这头安静了一下。
“想。”
这一次没有任何修饰。
她以前有时会说“先看看”“当然最好”“不进也没什么”，像提前给失败留下一个缓冲。今天她没有。省队第五以后，她第一次允许自己把更远的目标说得很直接。想就是想，不意味着一定能做到，也不意味着做不到就证明什么。
“那就去。”原既白说。
江遥立刻不满意：“你这个回答很没信息量。”
“那我应该怎么说？”
“至少表示一下难度。”
“很难。”
“还有呢？”
“全国三百多个，进五十，差不多六七个人里留一个。”
江遥听完：“现在听起来更烦了。”
原既白笑。
她也笑。
两周集训很快把“全国”从一个词变成了具体压力。省内训练时大家互相知道水平，十二个人谁理论强、谁实验稳，几天以后几乎都摸得差不多；真正让教练组不断强调的却是另一个问题——他们现在看到的只是本省分布。全国决选里，很多地区会把最强的学生集中训练两三年，有些人已经做过远超高中范围的物理，有些人实验能力接近大学低年级水平。省内第五如果拿到全国去，没有任何天然意义。杜老师不喜欢用“天外有天”这种话，他只是把前几年本省选手进入全国后的真实排名匿名打出来，让大家自己看。
去年本省省队前五里，最终全国最好的一人排到三十多，另一人八十多，还有一名省内第二在实验里失误，最后跌到一百以后。再往前一年，本省却有一名省内第七在全国理论里突然发挥极好，冲进二十。数据摆在屏幕上，不需要老师再解释。省内排名和全国结果相关，却远不足以预测个人最终位置。不同地区选手的分布、题型匹配、现场状态、实验器材，都会重新洗牌。
江遥看这张表时，没有像去年那样立刻问“那我大概在哪”。她已经知道这种问题没有答案。真正能做的只有把自己的短板压低一点，让坏运气来时不至于一下把整场拖走。
训练最后几天，教练组开始故意制造陌生设备。过去学校实验室里常用的器材被换掉，刻度、接口、响应速度都和习惯不同，有些仪器甚至故意不给完整说明，只允许先花十分钟熟悉。第一天江遥表现很差，一套电学装置因为接口判断错误，十五分钟几乎没得到有效数据；陆徊却很快适应，最后全组第一。江遥做完以后心里很不舒服，不是因为输给陆徊，而是她忽然发现自己这一年所谓“实验进步”，仍然有相当一部分建立在熟悉