第74章勤王云集

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    马蹄声密集如暴雨，尘土扬起几乎遮蔽月色。过山海关时，祖大寿没有停留，只在城门口稍缓马速，朝城头拱了拱手，便纵马而过。
    城头有人远远喊了一声：“祖将军，一路平安！”他没有回头，只扬起马鞭挥了挥，继续疾驰。
    昼夜兼程，人歇马不歇。每到驿站，换马不换人。骑兵们把干粮系在鞍侧，边跑边嚼，水囊挂在鞍扣上一伸手就够得着。
    有人困得在马上打盹，身子一歪险些摔下，被同伴一把拽住：“嗐！睡着呢！别掉下去了！”那人迷迷糊糊应了一声，又打起精神攥紧缰绳。
    祖大寿望着前方渐亮的天色，心里算了算路程：“再过两天，就到通州了。”
    他回头看了一眼身后绵延的队伍，晨曦中铁骑如一条流动的钢铁长龙，不知怎的，心里忽然踏实了几分。
    通州。军粮站。
    毕自严亲自坐镇，身形清瘦，胡碴子几天没刮，一双眼睛却精光不散。运河码头，漕船一艘接一艘靠岸，扛夫在船舷和码头间来回奔忙，粮袋沉重地压弯了腰，踏过跳板发出咚咚闷响。
    粮仓门口，几架蒸汽碾磨机轰隆做响，白花花的面粉从出料口倾泻而下，被源源不断装进麻袋，运往各营。
    一个粮站小吏抹着汗，站在蒸汽机旁啧啧称奇：“毕大人，这东西当真神了！从前一百人磨一天的面，如今这一台铁家伙半天就出来了。”
    毕自严没有笑色：“机器是好机器，就是煤烧得快。传令下去，多备煤块，所有机器三班轮转，一刻不停。”
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    他想了想，又加重语气：“还有，各营军粮按量发放，不许克扣。违者查出来，军法从事，天王老子也保不了他。”
    “是！”
    粮站外，运粮车一辆接一辆鱼贯而出，朝四方散去。车辙深深碾过土路，扬尘遮天蔽日。
    遵化铁厂。
    这是北直隶最大的官营铁厂，年产能铸火炮、火铳、各式兵器数十万斤。皇太极在盛京时，金守正就提过：“毁了遵化铁厂，北直隶三年铸不出新炮，等于断大明一臂。”
    后金军已围攻铁厂三天了。
    铁厂周围筑有高墙，墙头布满火铳口和弩机，守备的是工部直属匠户兵约五百人，外加临时招募的三百壮丁。
    厂内火药、铁料储备充足，就是被围上三个月也未必耗尽。王铁匠今年五十出头，祖辈都在厂里干活，如今是守厂队队长。
    他身后站着一群同样黝黑精壮的匠人，满脸烟火熏出来的黑痕，手里攥着刀枪，虎口布满老茧。
    后金第一轮进攻很猛。盾手在前，弓手在后，箭如飞蝗扑向围墙。王铁匠吼了一声：“都低下脑袋！”
    火铳手探出身去，砰砰放了一排枪，白烟腾起一片。有人肩膀中箭，闷哼一声退下，后面的人立刻补上位置。箭射了两轮，金兵发现围墙太高，箭矢威胁有限，便推出几架粗糙的云梯，试图攀墙。
    王铁匠亲自操起一门小炮，轰的一声，铁砂横扫梯上的金兵，七八个人惨叫着摔下去。第二轮进攻，也被打退了。
    领兵的镶蓝旗佐领脸色铁青，又不愿再浪费兵力，只留下一部围住铁厂，派人飞报皇太极。
    金守正听到回报，眉头微皱：“一个铁厂，三天拿不下来？”传令兵道：“厂墙高厚，守兵火铳多，强攻损失太大，领兵的不敢擅自做主。”
    皇太极坐在帐中，面不改色：“芝麻大的地方，不值得耗那么多兵。留两千人围住，不让他们出来，也就够了。他铸他的炮，反正运不到北京城头上。”
    金守正想了想：“臣另有一策。铁厂守军虽众，水源却取自厂外一条溪流。在上游筑坝断水，数日之内，自会不攻自破。”
    皇太极大笑：“国师这个主意好。不必强攻，断水即可。”
    遵化城外的小河上游，一百余名后金兵开始挖土筑坝。王铁匠站在墙头远远望见，脸色一变，扭头对副手道：“他们断咱们的水！厂里的水缸，能撑几天？”副手掰着指头：“省着用，大概七天。”
    王铁匠沉默半晌，咬牙道：“七天之内，看看是他们的坝先塌，还是咱们的枪先哑。把库房里的火药再点一遍数，一樶都不能浪费。”
    通州城外，皇太极亲率数百骑绕北京城转了半圈。他勒马站在一处高坡上，远远凝视城头密布的火器垛口和猎猎飘扬的明军旗帜，良久，微微点头：“城墙比辽西那些堡寨高多了。硬攻，不智。”
    他回头对阿巴泰道：“传令，各旗收缩兵力，不再分兵远掠。蒙古降部去劫外围州县，八旗主力养精蓄锐，等明军的援军送上门来。”
    阿巴泰一怔：“陛下不等打一仗再走？”
    “仗要打，但得选个对咱们有利的场子。”皇太极淡淡道，“大军远来，没有后方根基，

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第74章 勤王云集

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