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庄妃的平和与亲切,令姜含元心中起初所怀的勉为之感终于有消散。
她和束慎徽仍是满身的道上尘土，见过面，便去简单净脸更衣,随后用饭。奉上的食馔样数不多,但都清爽而味美。除几样江南此季的时令菜蔬，庄氏从在王府常做的合姜含元口味的菜『色』,也悉数上案，无一遗漏。侍捧之时，又不约而同,摆在姜含元的近手之位。
妃独坐案首，姜含元和束慎徽并排，坐她对面。她吃得不多，用饭也不讲。姜含元喜欢这样的氛围,吃饭就是吃饭，不用她再分心去听问什么,想自己该怎么应。当中唯一的一个小意外，是她举箸到一碟摆她手边附近的白菰之时，恰好他也探筷过，怎的又如此巧合，竟一同中盘中的同一块，不但筷在空中打架,手也是擦在一起。她意识地迅速收筷，他那手微微一顿，随即也如法炮制。随后，那盘白菰她再没动过，他亦是如此。
不过，这个小意外,丝毫也没影响到她的胃口。这一顿饭吃得意外舒心。饭后，侍撤走食案，姜含元和束慎徽陪妃移坐到南阁窗的矮榻之上，闲消食。
妃打量眼，这时道一句，“着好似黑。”
这是真的，从出京开始，这一个多月以，姜含元是着他黑去的。
束慎徽抬手，『摸』『摸』脸，笑道：“有吗？或是行路日晒所致。”
阁门之畔侍立着的张宝今晚终于寻到开口的机会，『插』道：“启禀皇妃，殿这一路南，极是辛劳。路过桑田之县，便微服亲田垄，体察民，想是如此，这将给晒黑。”
庄妃点点，再一眼，接着却又道：“农劳作便不辛劳？这是他的本分，有何辛劳可言。”
张宝本想在皇妃的面为摄政王讨个好，闻言慌忙跪去，低不敢再说。
束慎徽横张宝一眼，随即也开口，说的却是另外一件事。他含笑说：“母亲，含元这里另有一事，还需叫母亲知晓。她嫁后，和她相见恨晚，更是投意合，恨不能长相厮守，共同侍奉母亲。这回她钱塘，本想多陪伴母亲一时日，奈何，她既是的王妃，亦是朝廷的将军，若是家需，自是以为先，尤其如今朝廷北伐待张，更是如此。时日，雁门恰好消息，需她回去照应一，姜大将军也已派接。过日等到，她便就辞去。此事，好叫母亲知晓。”
他说完，姜含元也改跽坐为膝跪，朝着面的『妇』拜一拜。
庄妃仿佛略微惊讶，但很快，颔首，“女之志，亦当鸿鸪！我虽也极想留你，但你有如此志气，我岂可阻拦。等到，你放心去，我在此处，静待奏凯。回你和三郎一起再我，也是一样。”
姜含元再次拜谢。妃叫她起身，凝神望她片刻，吩咐侍去取一物。侍捧一只金盘，盘中有一锦匣，妃亲手开匣，展出内中的一串华鬘（音蛮，也称花鬘，古代用丝带串花做的项链），笑道：“我故里有个习俗，嫁女之时，嫁妆之中必有一件华鬘。这是我当初入魏宫之，我母之赠。她择选七宝，亲手编制，携去越女庙，在庙中戒斋三日，道是求越女护佑，可保一生无虞，皆得所愿。不是什么稀罕宝物，惟拳拳母心而已。”
“兕兕，我没女，今日方初见，对你却极是投缘。便将此物相赠。你收吧。”
越女庙是当地为纪念西施而起的神庙。据说她功成之后，与范蠡一同沉江而死。也有说她最后脱身与范蠡泛舟江湖，逍遥余生。真相如何，早已湮入史尘，种种说法都不过是后的各自所寄罢。但越女在当地，千百年，早被奉为神明，女为求良缘，常去庙中祈拜。
姜含元望去。匣中那华鬘以红丝为绳，编织出细致的万字纹，串住一片花坠。花坠虽小，细，瓣却是由金银丝线锁成的琉璃、珊瑚、砗磲、赤珠、玛瑙等宝物。隐隐正合七宝璎珞无量光明之意。
物件固然是小，但却有如此历，她何敢收，但妃却如此说，她又不能不纳。只好收，再次拜谢。
妃叫她到近，亲手取出，替她戴在颈上，端详一番，显得很是满意，最后笑道：“你二长途而，想必乏，明日还有事，不必再陪我，去早歇息吧。”
姜含元跟着束慎徽拜别妃，入行宫里一处名为鉴春阁的居所，闭门后，她解颈上华鬘，小心地放回到锦匣里，说道：“殿，此物过贵重，我怕是不能收，也不该收。妃那里，我方不好拒，便就交还给殿。”
他背对着她，正自己脱着外衣预备沐浴，也没回地道，“母亲给你的，不是给我的！我一个男，拿去做什么？你不要，自己将去还！”说完丢她，大步入浴间，很快，里面传出一阵仿佛大力搅水发出的哗哗水声。
伴着耳边的水声，姜含元慢慢地坐，着这串方被她解的华鬘，不觉地微微发怔。
南阁里，庄妃着和姜家女并肩告退离去后，没去歇息，坐那里独自沉思。
和她面上起颇显恩爱，但二进后不久，妃便就留意到，二竟未曾有过一次的目光对望，更不用说吃饭