第24章东海锻刃

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    第24章东海锻刃(第1/2页)
    天还没亮，杜晏球便领着粮车进了即墨。
    一行二十余辆大车，装的是海边收来的鱼干、粗盐和豆饼。赶车人多是附近军户，车辕上挂着密州仓曹发下的木牌。杜晏球带十二名骑卒沿途护送，到了城门外，便按辔叫众人下马，不许军骑挤占商道。
    守门吏逐一验牌，只收每车十二文入市钱，收过便在木牌背面烙一个小印。
    前面有个徐州来的商贩不知道规矩，悄悄往守门吏袖中塞钱。
    守门吏把那几枚铜钱拍回他手里。
    “木榜上写得分明，鱼盐一车十二文。你多给我三文，回头仓曹查账，这三文算你的，还是算我的？”
    商贩愣了一下，慌忙把钱收回去。
    杜晏球坐在马上看着，微微牵了牵嘴角。
    三年前他初到即墨时，这座城门可不是这般模样。
    那时徐、泗诸州正在打仗，朱温的宣武军与时溥的感化军沿着泗水、沂水来回厮杀。兵过一次，粮少一层；兵再过一次，人也少了一层。徐州以北的道路上尽是逃难百姓，有人沿沂州往青州走，也有人挤上破船，顺着海岸往登、莱来。
    杜晏球并非青州人。
    他自言籍贯洛都，少时遇乱，为蔡贼所掠，辗转到了汴州。城中杜氏见他孤苦，收养在家，给衣给食，又请人教他骑射。故而他本姓虽是王，军籍、过所上写的却一直都是“杜晏球”三字。
    朱温镇汴以后，于富家子弟中选材力过人者置于帐下，号“厅子都”。杜晏球弓马娴熟，也在选中。那几年，他跟着宣武军往来宋、亳、徐、宿，先是寻常骑卒，后来才管得十余人。
    三年前，宣武军与徐州兵在宿迁以北争粮道。他所在的一队奉命护送军资，夜里中了伏兵。押军将死，车仗尽焚，余众各自逃散。杜晏球左肋中了一箭，伏在死人堆里熬到天明，醒来时，前后数十里已不见本军旗号。
    他在海州养了两个月伤。等伤好时，汴军簿籍早把那一队失散军士一并勾作阵亡；徐州左近又尽是盘查逃卒的军寨。他没有路引，也无处投告，只得护着一队妇孺向北，最后随流民到了即墨。
    城外只有十几座粥棚。
    粥薄得能照见人影，每人一天两碗。官吏先问籍贯，再问家中几口、会什么营生。有人说自己会种田，便被编去城北开荒；有人会木作、铁作，就送进官坊；什么都不会的，先去修沟、筑路，一日给两顿饭。
    入城核籍时，他没有隐瞒旧事。
    问籍贯的书吏听见“宣武厅子都”五字，笔尖顿在纸上，当日便把他送到了符存审面前。符存审既没有杀他，也没有立刻用他，只问了几处宣武军营制，又叫人把他编入马坊看管军马。
    半年以后，他才补作骑卒；又过一年，因追捕海滨盗匪有功，升为队副。如今归在韩遵帐下，平日不过领十余骑巡道、押粮，算不得什么人物。
    三年过去，那些粥棚早已拆了。
    原先泥泞的城外土路，两旁开出排水沟。更远处的荒坡被分成一畦畦麦田、豆田，村口立着轮水木牌。天色才蒙蒙亮，路边邸店已经开门，有人卸布，有人称盐，几名说着登州口音的商人正同海客争论一船干鱼的价钱。
    即墨城墙仍旧不高，城门也远不如青州宏阔。可人多，车多，街边新铺挨着新铺。三年前无人肯要的荒地，如今想多占半亩，都要去县衙翻看旧契。
    “杜队副，前头当心！”
    一名赶车军户忽然惊呼。右边大车陷进沟沿，车身猛地一歪，几袋粗盐压断拦索。辕骡受惊，挣开挽绳，拖着半截套索直冲人群。
    杜晏球没有扬鞭追赶，只将坐骑向左一拨，借着骡子冲来的势头贴近半步，俯身抄住套索，在鞍桥上绕了一匝。两匹牲口一前一后奔出七八丈，那骡子被他带得偏过头去，蹄声渐乱，终于贴着路旁水沟停住。
    城门前只扬起一片尘土，没有伤人。
    随行骑卒正要喝彩，杜晏球已经把套索扔回赶车人怀里。
    “挽绳朽成这般，也敢装盐。入仓以后，自己去领二十鞭。”
    赶车人脸色发白，连声应喏。
    “鞭便免了。”
    身后有人说道：“照价赔绳，另罚三日工食。大战在前，打坏了人，谁来驾车？”
    杜晏球回头，看见一名黑甲将领带着十余骑缓缓而来。那人脸膛被海风吹得粗黑，神情冷淡，正是平卢骑将韩遵。
    他在马上抱拳：“将军。”
    韩遵看了一眼那匹尚在喘气的辕骡。
    “厅子都教出来的控马本事，倒不曾荒废。”
    “养马一年，荒不了。”
    韩遵鼻间哼了一声，也不知算笑还是不满，径直往仓城去了。
    旁边骑卒低声道：“队副，韩将军今日像是有话。”
    杜晏球重新整好鞍辔。
    “

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