第0164章津门暗涌

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    宣统三年冬，天津卫。
    海河结了一层薄冰，在午后惨淡的日头下泛着青灰色的光。码头上，苦力们佝偻着脊背，从洋轮上卸下一箱箱印着外文的货物。穿貂皮袍子的商人拢着袖，站在岸边与戴圆顶礼帽的洋人比划着手势。人力车穿梭在碎石路上，车铃叮当，混着小贩的叫卖，织就这座北方第一大商埠的市井喧嚣。
    沈砚之披着件半旧的灰鼠皮大氅，头戴一顶不起眼的呢帽，站在“三不管”地界一家茶楼二楼的雅间窗前。从这里望去，能看到英租界维多利亚路上那些尖顶的欧式建筑，也能看到日租界里低矮的和式木屋。各国旗帜在寒风中猎猎作响，像一群无声的猛兽，盘踞在这片古老的土地上。
    “砚之兄，看什么呢？”
    身后传来程振邦的声音。这位新军骑兵标统脱下军帽，露出一头剪得极短的硬发。他走到窗边，顺着沈砚之的目光望去，眉头渐渐拧起。
    “看这天津卫，看这大清国的门户，成了什么样子。”沈砚之声音很淡，听不出情绪，但程振邦能感觉到他压抑的怒火。
    “英租界、法租界、日租界、俄租界、意租界、奥租界、比租界……九国租界，占去了天津城最好的地段。”程振邦掰着手指数，冷笑一声，“咱们中国人进自己的地界，反倒要受洋人盘查。这叫什么事？”
    沈砚之没接话。他转过身，走到桌边坐下。桌上摆着一壶碧螺春，茶已经凉了，但他还是倒了一杯，慢慢喝着。凉茶入喉，带着苦涩的回甘。
    “振邦，你从北京来，那边情形如何？”
    程振邦在对面坐下，压低声音：“乱。乱成一锅粥。摄政王载沣罢了袁世凯的官，可北洋新军只听袁宫保的。朝廷想用良弼、荫昌这些人，可他们压不住阵脚。武昌那边，革命党占了汉口、汉阳，冯国璋带着北洋军去打，打了一个月，硬是没打下来。”
    “袁世凯呢？”
    “在彰德‘养病’。”程振邦嗤笑，“天天在洹上村钓鱼赋诗，说什么‘野老胸中负兵甲，钓翁眼底小王侯’，装得跟真事似的。可谁不知道，北洋六镇那些将领，三天两头往彰德跑，请示的请示，表忠心的表忠心。朝廷的谕旨出不了紫禁城，袁宫保的一句话，却能调动千军万马。”
    沈砚之的手指轻轻敲着桌面。这是他想事情时的习惯动作。
    “朝廷撑不了多久了。”他缓缓说，“南方十余省已宣布独立，北方虽还在朝廷手中，但人心浮动。山西阎锡山、陕西张凤翙都已响应革命，直隶、山东、河南也有义军起事。大清这艘船，漏水的地方太多，补不过来了。”
    “所以咱们要快。”程振邦身体前倾，声音压得更低，“山海关那边，准备得怎么样？”
    “三千乡勇，已联络妥当。武器从俄国人手里买了二百杆莫辛-纳甘步枪，从日本人手里弄了五十箱手榴弹，再加上原来的刀枪弓箭，勉强够用。”沈砚之顿了顿，“关键是时机。必须在清廷从关外调兵之前，一举拿下山海关。关城一破，震动京畿，北方的革命之火才能真正燎原。”
    程振邦点头：“我这边，新军第二十镇已有一半军官倾向革命。统制张绍曾虽态度暧昧，但底下几个协统、标统都是我们自己人。只要山海关枪声一响，我们立刻在滦州响应，挥师西进，与你会合。”
    两人对视，都从对方眼里看到了决绝的光。
    五年前，沈砚之的父亲沈文渊，时任山海关总兵，因私下联络革命党事泄，被清廷处斩。沈砚之当时正在日本士官学校留学，闻讯连夜回国，却只来得及在刑场上收殓父亲血肉模糊的尸身。从那以后，这个原本只想读书报国的年轻人，心中就埋下了一颗复仇与革命的种子。
    他在山海关蛰伏五年，以经商为名，联络旧部，结交豪杰，等待的就是这一天。
    “还有一事。”程振邦从怀中掏出一封密信，递给沈砚之，“这是南方黄克讲先生托人辗转送来的。武昌起义后，革命军虽占据三镇，但北洋军大兵压境，形势危急。克讲先生希望我们在北方尽快起事，牵制清军主力，为南方争取时间。”
    沈砚之展开信笺。黄兴的字迹苍劲有力，只有寥寥数语：“北方一动，天下响应。望君速举义旗，解武昌之围，成革命之功。民国之基，在此一举。”
    他看了很久，然后将信纸凑到烛火上。火苗窜起，吞噬了那些字迹，化为灰烬。
    “回信给克讲先生。”沈砚之说，声音很稳，“就说，十日内，山海关上必悬十八星旗。”
    程振邦精神一振：“好！我这就——”
    话未说完，楼下突然传来一阵喧哗。夹杂着呵斥声、哭喊声，还有皮鞭抽打的脆响。
    沈砚之走到窗边，往下看去。
    茶楼门口，几个穿着黑色警服的巡警，正围着一个衣衫褴褛的老者。老者跪在地上，连连磕头，怀里紧紧抱着一个粗布包袱。一个巡

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