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那时候，有工匠怯生生地问。
魏昶琅摇头。
“里长说过，北海等不起，北海的百姓更等不起。”
他带着将士和牧民们，用牛粪混合草屑保温，用火炕烘烤地基，甚至发明了双层墙，中间填塞羊毛抵御寒气。
最难的是粮食，带来的粮草很快见底，只能靠猎取野兔、挖掘草根度日，魏昶琅和所有人一样，一天只有半块干饼子。
但现在呢？
城墙拔地而起，高两丈，周长十里，全用当地青砖垒成，街道纵横交错，铺着平整的石板，房屋鳞次栉比，烟囱冒着炊烟，水渠贯通全城，引来雪山融水，城外更有万亩良田，麦浪在风中翻滚。
虽然放在中原，这只是一座小县城的规模，但在这里，在曾经的荒芜冻土上，它堪称奇迹。
建城那一年，他曾见七万余人，戮力同心！
魏昶琅站在城楼上，望着下方走过的队伍。
十几个牧民和红袍农技员组成的水果培育小组，正兴高采烈地抬着几筐刚采摘的果实。
深紫色的寒地浆果、金黄的冻土苹果在筐中堆得冒尖，在夕阳下泛着诱人的光泽。
九个月前，正是魏昶琅亲手在驻北城推行了寒地水果培育计划。
当时几乎所有人都觉得他疯了，在这片连麦子都难以存活的冻土上种水果？简直是天方夜谭！
最初的开荒堪称惨烈。
试验田的冻土层硬得像铁板，得用火烤三天才能下镐，好不容易种下的树苗，一夜之间就被冻死大半，好不容易结出指甲盖大的果子，又被狂风刮落满地。
当地牧民曾偷偷劝魏昶琅。
“魏工，算了吧！咱们北海人祖辈没吃过鲜果，不也活下来了？”
魏昶琅却摇头。
“里长说过，人活着不是为了熬日子，是为了过日子。”
他带着技术队反复试验，最终培育出三种耐寒果树。
一颗冰梨，皮厚肉脆，能在零下二十五度存活。
一颗雪莓，紫红色浆果，甜中带酸。
还有一株冻土苹果，个头虽小，却格外香甜。
如今，第一批果实终于成熟。
领头的青年见到魏昶琅在城上，激动的捧着满满一筐雪莓跑到魏昶琅面前，脸蛋冻得通红，眼睛却亮得惊人。
“魏工！您尝一个，甜的。”
魏昶琅拈起一颗深紫色的浆果放入口中，酸甜的汁水瞬间迸发，那是北海土地上从未有过的滋味。
魏昶琅望着欢腾的人群，忽然想起兄长的话。
“要让最苦寒的土地，也能结出希望的果实。”
彼时第二支队伍从城门浩荡而出，由三十多架雪橇车组成的商队，如同一条黑色的长龙，在皑皑雪原上蜿蜒前行。
每架雪橇都满载货物，皮毛捆扎如山，木材散发着松香，药材用麻袋精心封装。
驯鹿的铃铛声与车夫的吆喝声交织，打破雪原的寂静。
这是魏昶琅九个月前亲手推动的北海商盟。
当时他召集牧民们。
“光种地不够，得让咱们的皮毛木材变成真金白银！”
最初无人相信在这荒芜之地能做起生意。
老牧民们曾嘟囔。
“我们的粗皮毛，中原人哪看得上？”
魏昶琅却请来红袍启蒙师，教牧民们鞣制皮毛的新技术，木材防腐，药材的炮制。
更打通贸易渠道，红袍军护航，确保商队安全穿越荒原，与江南商号签订契约，保证收购价格公道。
如今商队已成规模，雪橇上，貂皮，药材等捆得整整齐齐。
商队返程时不仅带回粮食布匹，更有书籍、农具乃至南方工匠，文明的血脉正通过贸易注入北海。
魏昶琅站在城楼上，望着逐渐远去的商队。
雪原依旧寒冷，但希望已如驯鹿铃铛般清脆作响。
于是魏昶琅站在城楼上，忽然笑了，他仰头灌下一口烈酒。
两年的边陲岁月，早已磨去了他身上的书卷气，皮肤黝黑皲裂，手掌布满老茧，唯有那双眼睛，依然如当年离开蒙阴时一般炽热明亮。
他忽然举起铁拳，向着苍茫雪原放声高喊。
“百姓万岁！红袍万岁！”
声音如同惊雷，在驻北城上空炸响。
城楼上的红袍军将士先是一愣，随即爆发出震天的欢呼。
他们挥舞着沾满泥雪的帽子，声浪一浪高过一浪。
“魏工万岁！里长万岁！”
城下的商队闻声抬头，第一个扯开嗓子回应。
“红袍商队，走遍天下！”
牧民们、工匠们、学堂的孩子们，都看着城楼方向，举起手臂，欢呼声在雪原上回荡，惊起远处的一群雪雀。
魏昶琅望着这一幕，眼眶发热。
两年前，这里还是一片死寂的冻土。如今，百姓