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陆怀瑾却站得笔直，目光平静地望着内堂那扇紧闭的门。
不知过了多久，或许半个时辰，或许更久。
内堂的门终于开了。
先前那小吏出来，脸上神色有些复杂，先对周谨那边道：“周相公，陈推官请诸位进去问话。”
周谨几人精神一振，整理衣冠，昂首挺胸，瞥了陆怀瑾一眼，鱼贯而入。
门又关上。
时间一点点流逝。里面隐约有交谈声传出，但听不真切。
云浅浅的指甲几乎要掐进掌心。
又过了约莫一盏茶的功夫，门再次打开。
周谨几人鱼贯而出，脸上神色各异，有的带着得意，有的却微微蹙眉，似乎对结果不太确定。
他们没再看陆怀瑾这边，径直快步离开了签押院。
小吏再次转向陆怀瑾：“陆公子，推官大人请您进去。”
陆怀瑾整了整衣襟，对云浅浅和福伯微微点头，迈步走进内堂。
堂内光线比外面更暗些。
一张宽大的公案后，坐着一位身着深青色官袍、年约五旬的官员，面容清癯，眼神平静，正是陈推官。
案上摊着两份文书，一份是周谨等人的陈情，一份是陆怀瑾的封套。
陈推官抬眼，目光落在陆怀瑾身上，带着审视，也带着一种惯常的、属于上位者的平静。
“陆怀瑾？”
“学生在。”陆怀瑾躬身行礼。
“你的陈情，本官看过了。”陈推官指了指案上那份摊开的文书，语气没什么起伏，“引经据典，条陈清晰，看来是下了功夫。”
他顿了顿，又道：“周谨等人的联名陈情，也在此。他们引《大夏律疏》旧例，言之凿凿。”
堂内静了一瞬，只有窗外隐约传来的市井杂音。
陈推官身体微微前倾，目光变得锐利了些：“律疏旧例白纸黑字，虽在附录，亦是官府认可的律条之一。先皇御批‘旧例与新法抵触者从新’，但何为‘抵触’？如何界定？你所引户部咨文、江州案例，可为佐证，但并非直接驳斥此条旧例的明旨。你凭什么认为，你能越过这道门槛？”
陆怀瑾抬起头，迎上陈推官的目光，没有丝毫退缩。
“回大人，学生凭的，是朝廷取士之本意。”他声音清晰，语速平稳，“圣天子开科取士，为的是选拔真才实学，充实朝野，光耀文治。若因一条陈年旧例，便将可能的人才拒之门外，岂非与朝廷‘不拘一格降人才’的初衷背道而驰？”
他指向案上自己的文书：“学生所列新政、案例，正是表明朝廷近年来一以贯之的态度：重才学，轻出身。旧例源于前朝，其时背景与今迥异。若拘泥于此，便是刻舟求剑。”
他顿了一下，语气加重，字字清晰：“更何况，大人明鉴。那旧例判词中‘身同奴婢’四字，所指乃是前朝特定案情下，赘婿因财产纠纷被视同无独立人格。学生虽为云家赘婿，但身具功名（县试案首），言行举止皆循士子之礼，并无任何‘身同奴婢’之行止。以此旧例套用于今之考生，实属牵强。若此例可援引，凡家有赘婿者，其子弟是否皆不得科举？天下赘婿何其多，此例一开，堵塞的是何等贤路？又置朝廷律法之公平于何地？”
他最后躬身：“学生所请，并非妄求法外开恩，只求大人依先皇‘从新’之明旨，依朝廷‘劝学’之大政，依学生实际之才学品行，公平裁断。科场之上，当以文论高下，不以身份定前程。”
内堂再次陷入寂静。
陈推官久久地看着陆怀瑾，手指在案上那份陈情书和陆怀瑾的文书之间，轻轻点着。
他没有再问话。
良久，他提起了笔。
没有蘸墨，只是悬在纸面上方。
然后，他放下笔，对候在一旁的小吏道：“去，将本官的批示，写到他的报名文书存根上。”
他口述，语速平缓：
“考生陆怀瑾，报名府试资格事。查：《大夏律疏》附录旧例一则，然本朝先皇有旨‘旧例与新法抵触者从新’。近年朝廷屡下明诏，劝学兴才，取士不拘一格。该生县试案首成绩确凿，保人联名具保品行无亏。科举旨在选贤任能，不宜以陈年陋规阻塞贤路。准予公示报名。倘有实据证明该生科考舞弊，再行追究不迟。此批。”
小吏快速记录。
陈推官看向陆怀瑾：“公示三日，若无人再提出确凿实证质疑，你的报名即成定局。去吧。”
“学生，谢大人。”陆怀瑾深深一揖，直起身，不再多言，转身退出内堂。
签押房外，云浅浅和福伯早已等得心焦。
见陆怀瑾出来，云浅浅立刻迎上前，欲言又止。
陆怀瑾对她点了点头，只低声道：“准了。公示三日。”
云浅浅紧绷的肩膀瞬间松懈下来，长长舒了口气，眼里有水光一闪而过。
福伯更