第十八章京城·天子脚下

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    第十八章京城·天子脚下(第1/2页)
    天还没亮，周怀仁府上的灯就亮了。
    沈清辞是被院子里脚步声惊醒的。她睁开眼，看到窗外还是黑的，只有东边天际有一抹极淡的鱼肚白。她躺了一会儿，听着外面的动静——有人在搬东西，有人在低声说话，有人在来回走动。脚步声很轻，但很密，像雨点打在瓦片上。
    她坐起身，叠好被子，穿好外衣，将短剑挂在腰间。今天不能带剑上朝，但她还是习惯性地挂上了。剑不在身边，她心里不踏实。
    推开门，院子里已经站了好几个人。周怀仁穿着一身崭新的官服，大红的袍子，绣着仙鹤补子，头上戴着乌纱帽，腰系银带，整个人看起来比平时老了十岁，也威严了十倍。郑怀安站在他旁边，穿着一件洗得发白的蓝布衫，外面套了一件半旧的灰布褂子，头发梳得整整齐齐，胡须也修剪过了，虽然还是很瘦，但精神比昨天好了许多。王守诚穿着一件青布长衫，戴着一顶瓜皮帽，站在郑怀安旁边，两人低声说着什么。
    顾衍之从东厢房走出来。他也换了一身衣服，穿的不是官服——他的官服在北境，没有带来——而是一件深蓝色的长袍，腰系黑带，脚蹬皂靴。虽然只是便装，但穿在他身上，自有一股威严。
    赵虎跟在他后面，独臂抱在胸前，腰间别着一把短刀。
    “沈姑娘，醒了？”周怀仁看到她，点了点头，“过来吃早饭，吃完就走。”
    早饭很简单——小米粥、馒头、咸菜。没有人说话，每个人都在低头吃自己的。粥很烫，沈清辞一口一口慢慢地喝，喝完之后，将碗放在桌上，用袖子擦了擦嘴。
    “走吧。”周怀仁站起身。
    一行人走出院子。白掌柜已经在门口等着了，手里牵着一匹马。马是枣红色的，膘肥体壮，皮毛油亮，鞍辔齐全。
    “周大人，这匹马给您。”白掌柜将缰绳递给周怀仁，“您骑马去，省力气。”
    “多谢白掌柜。”周怀仁翻身上马，动作利落，不像六十多岁的人。
    顾衍之也上了马，赵虎和王守诚也上了马，郑怀安不会骑马，坐了一顶轿子，是白掌柜从街上雇来的。沈清辞没有骑马，她走在队伍旁边，步行。她喜欢走路，走路的时候脑子清楚。
    从柳巷到皇城，要穿过大半个京城。天还没有大亮，街上的人很少，只有几个扫街的夫役在路边打扫落叶，扫帚刷过青石板路面，发出沙沙的声音。路边早餐铺子已经开始营业了，蒸笼里冒着白气，包子和馒头的香味飘过来，混着油条的焦香。
    沈清辞走在顾衍之的马旁边，两人没有说话。她偶尔抬头看他一眼，他的脸绷得很紧，下巴的线条像刀削的一样。她的手无意识地摸了摸腰间的短剑，又摸了摸贴身内袋里的那张纸条。纸条上“顾衍之”三个字，隔着衣料贴着她的心口。
    皇城到了。
    城墙比外城更高，更厚，更威严。城楼上挂着“承天门”三个大字的匾额，字是金色的，在晨光中闪闪发光。门前有两排士兵，穿着铁甲，手持长矛，站得像两排钉子。一个穿着武官服的人站在门口，手里拿着一本册子，正在登记进出的人员。
    周怀仁翻身下马，将缰绳递给一个士兵。
    “都察院左都御史，周怀仁。”
    武官在册子上记了一笔，看了看他身后的人。
    “这些是？”
    “我的随从。”周怀仁面不改色，“今天早朝有要事启奏，需要他们在殿外候着。”
    武官看了看顾衍之，又看了看沈清辞，没有再问，挥了挥手让他们进去。
    进了承天门，是一条长长的甬道。甬道两旁是高高的红墙，墙头盖着黄色的琉璃瓦，在晨光中闪着金光。地上铺着汉白玉的石板，每一块都打磨得光滑如镜，能照出人的影子。
    沈清辞走在甬道上，鞋子踩在石板上，发出清脆的响声。她抬起头，看着前方那座巍峨的大殿——太和殿。殿基有三层楼高，汉白玉的栏杆层层叠叠，殿顶是黄色的琉璃瓦，在阳光下像一座金色的山。
    “这就是天子脚下。”她在心里想，“这就是师父说过的，‘梦开始和结束的地方’。”
    周怀仁在太和殿前停下了脚步。
    “你们在这里等着。”他对顾衍之和沈清辞说，“郑大人、王大人，你们跟我进去。在殿外候着，随时等传唤。”
    “周大人。”顾衍之叫住他。
    周怀仁回过头。
    “保重。”
    周怀仁笑了笑，转身走上台阶。
    郑怀安和王守诚跟在他后面，三人的身影消失在太和殿的大门里。
    沈清辞站在殿前的广场上，看着那扇巨大的门。门是朱红色的，上面钉着九九八十一颗铜钉，每一颗都有拳头大小。门里面是什么，她看不到，但她能听到——嗡嗡的声音，像蜂群在飞，那是大臣们在低声说话。

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第十八章 京城·天子脚下

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