第四章 矿井与奴役之二深渊中的传承
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噬了沿途的一切。热浪将矿工们掀翻在地,冲击波震碎了岩壁上脆弱的支撑结构,巨石如雨点般落下。惨叫声、哭喊声、岩石崩塌的轰鸣声交织在一起,构成了一幅地狱般的图景。
巨石压碎了吴石头的右腿。一块重达数百斤的巨石从顶部坠落,正好砸在吴石头的右腿上。他听到了骨头碎裂的声音——那是一种令人毛骨悚然的脆响,像是有人用锤子砸碎了一根干枯的树枝。剧痛在一瞬间席卷了他的全身,他的视野变成了一片血红,他的耳朵只能听到自己撕心裂肺的惨叫。吴强用一块锋利的矿石碎片,亲手切断了儿子的膝盖上方,将他拖出火海。当吴强找到儿子时,吴石头已经被压在巨石下超过一刻钟。他的右腿从膝盖以下已经被压成了肉泥,鲜血染红了周围的岩石和煤灰。吴强知道,如果不立刻截肢,儿子会因为失血过多而死。他没有犹豫——在矿井中,犹豫意味着死亡。他捡起一块锋利的矿石碎片——那是万彩矿石的边角料,边缘比任何刀刃都要锋利——对准儿子的膝盖上方,用力切了下去。
吴石头昏死了过去。当他再次醒来时,他发现自己躺在一堆破布上,右腿从膝盖以上消失,断口处缠着肮脏的绷带,血迹已经干涸成黑褐色。他的父亲坐在他身边,脸上混合着疲惫、悲伤和一种奇怪的释然。精灵医师的评估冷冰冰:“劳动能力下降百分之六十。其未清偿债务将转移至直系后代。“那个精灵医师——一个有着淡蓝色眼睛的年轻男性——只花了不到一分钟检查吴石头的伤势。他没有询问疼痛程度,没有检查伤口感染情况,只是简单地测量了残肢长度,然后在一本羊皮簿上写下了评估结果。“建议调往轻体力岗位,“他最后说道,“或者……如果家属愿意,可以申请债务清算。“
“债务清算“——这个词在矿奴区有着特定的含义。它意味着债务人可以通过某种方式——通常是出卖自己的身体器官——来一次性偿还部分债务。吴强拒绝了。他宁愿自己承担更多的劳动,也不愿意让儿子失去更多的身体。
吴石头的妻子生下一个男婴时,接生妇看到婴儿手腕上浮现出淡蓝色印记——那不是胎记,是契约之锁的雏形,是债务继承的物理显现。那是一个寒冷的冬夜,矿井深处的温度降到了冰点以下。吴石头的妻子——一个名叫阿兰的年轻女人,同样是被契约之锁束缚的矿奴后代——在阵痛中挣扎了整整一夜。没有产床,只有一堆破布和稻草;没有热水,只有从岩缝中渗出的冰冷泉水;没有医生,只有一个年过六旬的接生妇,用她粗糙的双手和丰富的经验,帮助这个新生命来到人世。
当婴儿的啼哭声在巷道中响起时,所有在场的女性都沉默了。不是因为喜悦,而是因为恐惧——她们看到了婴儿手腕上那圈淡蓝色的印记。那印记还很浅,像是用淡蓝色墨水画上去的一样,但每一个经历过契约之锁仪式的人都知道,那不是画上去的,那是从灵魂深处浮现出来的,是债务继承的物理显现。吴石头给他取名吴岩,“岩石之岩“。他希望孩子硬得像石头,但心里明白,再硬的石头也砸不碎那圈蓝色的诅咒。
在这六十年中,高阶精灵德鲁比签署了《深渊法案》——告密奖励制度。那是1700年春天,德鲁比在黄色山谷的中央广场宣布了这项新法令。广场上架起了一座高台,德鲁比站在高台中央,身后是十二名全副武装的精灵剑舞者。他的声音通过某种魔法装置放大,传遍了整个山谷的每一个角落。“从今天起,“德鲁比宣布,“任何矿奴只要提供工友谋反的线索,一经查实,债务立即减半。告密者的身份将受到严格保护,不会泄露给任何人。这是对忠诚的奖励,是对秩序的维护,是对文明的贡献。“
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吴强成为了这个制度的第一个牺牲品——也是第一个受益者。那是1700年夏天,吴强已经五十岁,在矿井中度过了三十七个春秋。他的身体早已被劳作掏空,背驼得像一只煮熟的虾,咳嗽时痰中带血,走路时双腿颤抖。但他的债务——那份从1660年开始的债务——在复利的作用下已经膨胀到了一个天文数字,即使他再劳作一百年也无法还清。告密的机会来得意外。一群年轻的矿奴——大约二十人——秘密策划了一次逃亡。他们计划在一个月黑风高的夜晚,通过一条废弃的巷道逃往地面,然后分散逃入周围的山区。这个计划被吴强无意中听到了——他在巷道深处休息时,听到了几个年轻人的低声交谈。
吴强面临着一个艰难的选择。他可以选择沉默,让这些年轻人有机会获得自由;他也可以选择告密,用他们的自由换取自己债务的减半。在三十七年的矿井生涯中,吴强已经失去了太多——妻子、健康、尊严、希望。他唯一剩下的,就是对债务的恐惧,对契约之锁的诅咒,对子孙后代永世为奴的绝望。他选择了告密。他出卖
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