第三章：市井百态录

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眼。
    这一看，他整个人僵在了原地。
    人群中间跪着一对男女，看打扮像是附近村里的农户。男的脸上全是血，一只眼睛肿得只剩一条缝，跪在地上不停地磕头，额头磕在青石板上，咚咚响。女的头发散乱，怀里紧紧抱着一个破包袱，浑身抖得像筛糠。
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    站在他们面前的是三个骑着马的人。
    为首的是一个穿着绸衫的年轻公子，腰上挂着玉佩，手里摇着折扇，脸上带着一种漫不经心的笑。他身后跟着两个家丁，一个手里拎着马鞭，另一个手里攥着几张契书。
    “欠债还钱，天经地义。”年轻公子用折扇轻轻敲着手心，语调轻松得像是在谈论天气，“你把地契交出来，咱们两清，你回去种你的田——哦不对，你没田了，那就去讨饭嘛，讨饭也是条活路。”
    “何少爷，那块地是我爷爷传下来的，我不能交啊！”农户磕得更用力了，青石板上已经沾了血。
    “那你欠的银子怎么还？”
    “再宽限几天，等秋收——”
    “秋收？”年轻公子笑了一声，“你那亩薄田，三季的收成都不够还利息。等秋收你更还不起。”
    何成局站在人群边缘，默默看着这一幕。
    他知道这是怎么回事——今年米价暴涨，很多农户青黄不接的时候借了高利贷去买粮度日。现在债主来收债了，要的不是银子，是地。
    这种事情每天都在发生，何成局见过不止一次了。官府不管，乡绅不帮，小民只能任人宰割。
    但他管不了。
    他不是什么大侠，连自己都保护不了，凭什么去管别人？
    何成局低下头，转身想走。
    就在这时候，那个年轻公子忽然用折扇指向农户怀里抱着的包袱：“把包袱打开，让本少爷看看里面藏了什么好东西。”
    女人拼命摇头，把包袱抱得更紧了。
    一个家丁走过去，一把抢过包袱，粗暴地扯开。包袱里滚出来几件破衣裳、半袋米糠、还有一小包用油纸裹着的东西。
    家丁捡起油纸包打开，里面是一小块红糖。
    “哟，还有糖？”年轻公子挑了挑眉毛，“不是说没钱吗？怎么还有钱买糖？”
    “那是……那是给我家娃儿冲水喝的，他病了好几天了，就想喝口糖水……”女人的声音嘶哑而绝望。
    年轻公子看了家丁一眼。家丁会意，把那块红糖随手扔在地上，一脚踩碎。
    红糖碎渣嵌进了青石板的缝隙里。
    女人发出一声尖叫，扑过去想捡，被家丁一脚踢开。
    何成局攥紧了拳头。
    他的指甲嵌进掌心里，几乎掐出血来。
    但他没有动。
    他在春香楼六年学到的最重要的一件事就是——认清自己的斤两。对面三个人，两个家丁一看就是练过的，那个年轻公子虽然纨绔，但腰间挂的不是装饰刀，而是真家伙。何成局连王八拳都没学过，上去就是找死。
    农户还在磕头，额头上的血已经把青石板染红了。女人倒在地上，缩成一团，怀里紧紧抱着那几件破衣裳，像抱着最后一点尊严。
    何成局转过身，快步离开了。
    他没有回头。
    他怕自己一回头，就会做出什么蠢事。
    走了大概三里路，何成局才慢下来。他靠在一棵路边的老槐树上，大口大口地喘气，胸口堵得像是塞了一团棉花。
    他掏出怀里那五两银子，攥在手心里，攥得手指发白。
    五两。
    够他吃几个月的好饭了。够他买几身新衣裳。够他在春香楼里挺直腰板走几天路。
    但不够买一条命。
    那个农户的命，他买不起。那个女人的尊严，他也买不起。那个生病想喝糖水的孩子，他救不了。
    何成局把银子塞回怀里，闭上眼睛。
    然后他忽然笑了一下。
    笑得很轻，像是在嘲笑自己。
    “何成局，”他自言自语，“你就是一条狗。一条跑腿的狗。你连自己都活不像个人，还想救别人？”
    他睁开眼睛，站直了身子，继续往广州城的方向走。
    脚步比之前更坚定了。
    不是因为想通了什么大道理，而是因为他终于清楚地意识到一件事——这个世界不会对他仁慈。他想活得像个人样，就必须靠自己。
    而那本书，那条捷径，就是他现在唯一能看到的路。
    傍晚时分，何成局回到了广州城。
    夕阳把城墙染成一片昏黄的颜色，像一张旧纸。城门洞里进进出出的人流依旧熙攘，有挑着空担子收工回家的菜贩，有赶在关城门前出城的商队，有下值回家的衙役，还有一群在城墙根下排队等着领粥的饥民。
    何成局穿过城门，沿着大南门街往回走

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