第二十二章棋局之外

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    弓弩院的早晨，是从锤子声开始的。
    高尧康站在工坊门口，看着鲁四带着十几个匠人拆卸报废的弩机。叮叮当当，锤子砸在铁砧上，火星子溅起来，落在地上，很快就灭了。
    他来这上任十九天了。
    十九天，干了三件事。
    第一件，清库房。
    第二件，立赏格。
    第三件——就是现在这档子事。
    他手里捏着一枚火毬。
    灰褐色，拳头大，外头裹着麻布和桐油，引信秃了一半。军器监的制式，专用于守城，点燃扔下去，落地开花，烧人烧辎重。
    理论上是这样。
    实际上，高尧康让人试了十枚。
    五枚没响。三枚响了，火苗蹿起半尺高就灭了。剩下两枚烧得挺旺——把试射的草人连箭靶一起烧成了炭。
    鲁四说，这不怪工匠，配方是熙宁年间定的，五十年没改过。
    高尧康信。
    他把火毬放下。
    “吴师傅呢？”
    “在火药坊。”鲁四头也不抬，“昨晚又没回去。”
    火药坊在弓弩院最里头。
    一间矮房，窗户糊着厚厚的桑皮纸，门板被烟火熏成焦黑色。离它十丈内不准见明火，门口常年摆着三缸水。
    高尧康推门进去。
    一股刺鼻的硝磺味扑面而来。
    吴师傅背对着门，蹲在地上，面前摆着三个粗陶碗。一碗黑药粉，一碗清水，一碗黄不拉几的稠浆。
    他正往黑药粉里一点点倒稠浆，边倒边拿竹片搅拌。
    听见脚步声，他没回头。
    “等会儿，这锅快成了……”
    高尧康没说话，站在他身后。
    吴师傅搅了约莫一盏茶的工夫，把竹片抽出来。药粉已经结成大小不一的颗粒，大的像黄豆，小的像芝麻。
    他捏起几颗大的，放在掌心看。
    “还是不行，”他喃喃，“大的太大，小的太小，烧起来不均匀……”
    “过筛。”高尧康说。
    吴师傅一愣，回头。
    “筛面的那种筛子。”高尧康说，“先用粗筛过一道，留大的，再用细筛过一道，留中的。剩下那些粉末，回锅重制。”
    吴师傅张了张嘴。
    “……筛子？”
    “筛子。”
    吴师傅蹲在原地，眼睛慢慢亮起来。
    “筛子……筛子……对，过筛！”
    他腾地站起来，往外跑。跑了两步又折回来，抱起那三个碗，嘴里念念有词：“筛子，得用绢面的，不能太密……”
    高尧康看着他一头扎进库房的背影。
    没说话。
    他只是靠在门框上，等。
    半炷香后，吴师傅抱着一个竹筛子回来了。
    他筛了一刻钟。
    又筛了一刻钟。
    第三刻钟，他把筛好的药粉捧到高尧康面前。
    颗粒均匀，大小一致，像一捧黑芝麻。
    高尧康拈起几粒，在指尖捻了捻。
    “试过了吗？”
    “还没……”
    “试。”
    吴师傅麻利地装药、压实、插引信。
    他把这枚掌心雷放在院中央，点燃引信，撒腿就跑。
    哧——
    五息。
    十息。
    轰。
    不大，闷闷的一声，像有人在远处摔了一床厚棉被。
    但火光很稳，橙红色，烧了足足三息才灭。
    吴师傅趴在三丈外的水缸后头，探出半个脑袋。
    “……成了？”
    他把那颗掌心雷的残骸捡回来，翻来覆去看。
    “衙内，这比旧配方猛三成！”他声音发颤，“而且稳！十颗有八颗能响！”
    高尧康接过来，看了看。
    “能到十颗十响吗？”
    吴师傅愣了愣。
    “……能。”他咬牙，“给卑职两个月。”
    “一个月。”
    “……一个月。”
    高尧康把残骸还给他。
    吴师傅捧着那堆黑灰，像捧着金疙瘩。
    他忽然想起什么，抬起头。
    “衙内，这法子……您从哪学的？”
    高尧康说：“书上。”
    吴师傅没问了。
    他低下头，继续筛他的药粉。
    筛得很慢，很稳。
    像在筛金子。
    爆炸是午时三刻发生的。
    高尧康正在库房对账，忽然听见“轰”的一声，整间屋子的瓦片都震了三震。
    他扔下账本就往外跑。
    跑到火药坊门口，只见吴师傅蹲在地上，一脸黑灰，眉毛少了半边，头顶的髻歪到耳朵边上。
    他面前是一堆炸开的碎片。
    碗的、筛子的、火药的。
    可他手里还捧着一点残存的颗粒样本，举得高高的

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第二十二章 棋局之外

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