第三十一章额尔德尼

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    第三十一章额尔德尼(第1/2页)
    谣言的事告一段落后，林昭开始认真考虑一件事——巴特尔的那个邀约。青山口东边的第三条山谷，开春之后见面。现在开春已经到了，他不能再拖了。
    但去之前，他必须做好准备。他花了三天时间在脑子里反复推演各种可能性：这是一次什么性质的见面？对方为什么要见他？是敌是友？如果是陷阱，他该怎么脱身？如果是合作，他该怎么谈？这些问题他想了无数种答案，但没有一种能让他完全放心。
    不过有一件事他很清楚——他等不起。马奎还在，钱家已经在盯着他了，沈青禾那边也在观望。如果他窝在镇虏卫不动，那就等于承认自己不敢走出这个圈子。在辽东这个地界上，你不动，别人就会动你。坐以待毙不是他的风格。
    正月十八的清晨，他出发了。和上次去青山口一样，他这次也是单人单骑，除了那匹黑马和随身的一把短刀、一包干粮、一个水壶之外，什么也没带。不，他还带了一样东西——沈青禾给他的那个铜环。环上刻着鹰，用皮绳串着，挂在他脖子上，贴着皮肤。
    铜环的质地很特别，不是普通的黄铜，而是发暗的赤铜色，打磨得很光滑，戴在脖子上不会磨皮肤。他把铜环塞进衣领里，确认不会被风吹出来，然后才策马出了营门。
    沿着官道走了大约一个时辰，他拐上了一条小路。这条路他之前在互市的时候留意过——不在任何地图上，狭窄得只能容一人一骑通过，两侧的枯草长得比马腿还高。如果不是他提前把路线记在了脑子里，光靠眼睛根本找不到入口。
    黑马在这条路上跑得很稳。这匹马不愧是从鞑靼马群里挑出来的，走这种野路如履平地，连速度都没降。它的耳朵竖着，微微转动，像在听周围的声音。马蹄踩在碎石和枯草上，发出沙沙的声响，节奏很均匀。
    林昭伏在马背上，一只手握着缰绳，另一只手按在腰间的刀柄上。他的拇指搭在刀柄的侧面——不是握着，是搁着的。这样可以在最短的时间里把刀拔出来。他的眼睛也没闲着，一直在扫视周围的地形——哪里有树丛可以藏人，哪里有土坡可以掩护，哪里容易设伏。他在心里默默标记了几个危险位置。
    走了大约半个时辰之后，前方出现了一条河谷。河谷不宽，大约二十步左右，两侧是陡峭的山壁，谷底铺满了鹅卵石，一条溪流在石头间穿行，发出哗啦啦的水声。
    这就是巴特尔说的第三条山谷。
    林昭勒住马，在山谷口停了一会儿，仔细观察里面的情况。谷里很安静，只有溪水流动的声音和风吹过石头的呜咽声。没有看到任何人，也没有看到任何马匹的踪迹。他竖起耳朵听了一会儿，确认没有异常响动，才催马进了山谷。
    走了大约一里路之后，前面的一块大石头后面绕出来一个人——巴特尔。他今天没有蒙面巾，穿着一件干净的蒙古袍子，腰间挂着一把弯刀。看到林昭之后他咧嘴笑了一下，露出被烟叶熏黄的牙齿。那笑容不算友善，但也算不上恶意，更像是一种“你果然来了“的确认。
    巴特尔比以前瘦了一些，颧骨更突出了，但眼神还是那么锐利，像草原上的鹰。他的袍子上溅了一些泥点子，靴子上沾着干草屑，看来也是赶了远路过来的。他手上拿着一根马鞭，鞭梢上编了几个结，像是某种标记。
    “你真来了。“巴特尔说，“我还以为你不敢来。“
    “我也以为我不会来。“林昭翻身下马，拍了拍黑马的脖子，“你这个朋友呢？“
    “在里面等着。跟我来。“
    巴特尔转身走在前面，林昭牵着马跟在后面，保持着一个随时可以上马的距离。他的手没有从刀柄上移开——不是不信任巴特尔，而是在这种环境里，信任是奢侈品，不能轻易给出去。
    又走了大约两里路，山谷在这里变得开阔起来，形成了一个小小的盆地。盆地中央搭着一顶帐篷，帐篷外面拴着几匹马，有几个人穿着蒙古袍子的人坐在火堆旁边。看到林昭来了，他们站了起来。他们的手都放在可以看到的位置——没有藏着武器，但也没有放松警惕，是一种既不算友好也不算敌对的姿态。每个人的腰间都挂着刀和火镰，有几个人的靴筒里还插着一把小匕首。
    林昭扫了一眼——五个人，五匹马，帐篷里至少还有一个人。
    巴特尔走到帐篷前面，掀开帘子，回头对林昭说了一句：“进去吧，他在里面等你。“
    林昭深吸了一口气。他站在帐篷口，心里最后过了一遍自己准备说的话——或者说，他准备随机应变的东西。然后他弯下腰，掀开帘子，走了进去。
    帐篷里点着一盏油灯，光线昏暗，空气中弥漫着奶茶和干肉的味道。一个穿着深色蒙古袍子的中年人坐在毯子上，手里端着一碗奶茶。看到林昭进来，他没有站起来，只是抬了一下下巴示意他坐下。
    林

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