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锐的、参差不齐的牙齿。
而最恐怖的是它的额头。
额头上，长着一只角。
暗青色的，像独角兽的角，但扭曲，畸形，表面布满了螺旋状的纹路。纹路在发光，在缓慢旋转，像某种活着的、在呼吸的东西。
“六十年……”它开口，声音嘶哑，带着粘稠的、像痰卡在喉咙里的杂音，“你终于……来了……”
“龙凌云。”它说，那双暗绿色的眼睛盯着他，“龙镇岳的……孙子。”
“我是。”龙凌云站起身，盯着它，“你是龙在渊？”
“曾经是。”它咧开嘴，露出一个狰狞的、非人的笑容，“现在……是‘守门人’。也是……囚徒。”
它缓缓站起。
身高超过两米，但佝偻着，像一只直立的蜥蜴。暗青色的鳞片在黑暗中泛着幽光，那条脊椎骨拐杖握在手里，骨节摩擦，发出“咔哒咔哒”的声音。
“你爷爷……让你来取什么？”它问。
“时间密钥。”龙凌云说。
“钥匙……”龙在渊低低地笑了，笑声像破风箱在拉，“那东西……不在这里。”
“在哪？”
“在洞里。”它用拐杖指了指通道深处，“最深处，时间乱流的中心，有一个‘时之眼’。钥匙就在眼睛里，嵌在瞳孔里，像一根钉子。”
“但想拿到钥匙，你得先过三关。”
“三关？”
“时之回廊的第一关，你们已经过了——虫群。”龙在渊说，“第二关，是‘镜渊’。第三关，是‘时之冢’。过了三关，才能见到时之眼。”
它顿了顿，那双暗绿色的眼睛盯着龙凌云：
“但小子，我得提醒你。镜渊那关，过的不是身手，是心。你会看见……你最怕看见的东西。而时之冢那关，过的不是命，是……因果。”
“如果你过不去，你会永远困在镜子里，或者，被时之冢吞掉，连存在过的痕迹都不会留下。”
龙凌云沉默了几秒。
“我父母，当年过了几关？”
“你父亲……”龙在渊的眼神变得复杂，“他过了三关，拿到了钥匙。但他没带走，又把钥匙……放回去了。”
“为什么？”
“因为他说……”龙在渊缓缓说道，“钥匙是陷阱。谁拿走钥匙，谁就会成为……‘时之眼’的下一个宿主。然后，被永远困在这里，像我一样，变成守门人，等下一个倒霉蛋来。”
它咧开嘴：
“所以，小子，你现在有两个选择。”
“第一，转身，滚出去。钥匙我不要了，你们也能活着离开。但代价是，你永远救不了你父母，也永远成不了真正的执鼎人。”
“第二，继续往前走，过三关，拿钥匙。但代价是，你可能变成下一个我，或者……死得更惨。”
“选吧。”
黑暗的通道里，寂静重新降临。
只有龙在渊粗重的、带着嘶嘶声的呼吸，和那根脊椎骨拐杖摩擦地面的“沙沙”声。
龙凌云站在那里，一动不动。
他看着那张非人的脸，看着那双暗绿色的眼睛，看着那根用人类脊椎骨做成的拐杖。
恐惧是真实的。变成眼前这怪物的可能，像冰锥刺进脊椎。但另一种东西，比恐惧更冷、也更坚硬——那是名为“执念”的底色。当“找到父母、终结一切”这个念头压过一切时，恐惧便不再是需要克服的情绪，而只是一种需要被评估的风险。他审视着龙在渊，如同审视一个可能的、失败的未来样本。样本令人作呕，但这反而让他内心的道路更加清晰：绝不止步于此。
然后，他开口：
“我选第三。”
龙在渊愣了一下。
“什么第三？”
“我既不会滚，也不会变成你。”龙凌云说，“我会拿到钥匙，然后……毁了那个时之眼。”
“让这该死的地方，永远消失。”
龙在渊盯着他，很久很久。
然后，它笑了。
不是狰狞的笑，是某种……近乎悲哀的笑。
“像，真像。”它喃喃道，“和你父亲当年……说的一模一样。”
“但他失败了。”
“所以，我来。”龙凌云迈步，走向通道深处，“带路。”
龙在渊没再说话。
它转身，佝偻着背，拄着脊椎骨拐杖，一步一步，走向黑暗深处。
四人跟上。
通道开始向下倾斜，坡度越来越陡，最后几乎成了垂直的。他们不得不手脚并用，抓着墙壁上凸起的岩石，一点一点往下爬。
而越往下，温度越低。
不是物理的低温，是某种更本质的“冷”——时间的冷。
龙凌云能感觉到，体内那三股力量，在低温中变得活跃。尤其是那团被封印的种子残留，在微微震颤，像在兴奋，又像在……恐惧。
不知爬了多久。
下面出现了光。
不是自然光，也不是灯光，是某种……镜面反射的光。
清冷的，银白色的，像月光照在冰面上，泛着细碎的、冰冷的光晕。
“到了。”龙在渊的声音从下方传来，“镜渊。”