第75章：朝堂辩论，陈砚锋芒

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    殿中静得落针可闻。
    一位老臣轻咳一声，似在提醒。另一人低头含笑。更多人默默记下他每一句话。
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    皇帝终于开口：“陈砚。”
    “臣在。”
    “你所说之事，可都有证据？”
    “有。”陈砚再取出一叠文书，“各地账册摘录、证人口供、批文副本，以及恒通商行三年往来明细，均已整理妥当，随时可供核查。”
    皇帝接过翻阅数页，随即交予身边太监：“送交都察院，五日内彻查清楚。”
    “谢陛下。”陈砚退后半步。
    皇帝又道：“你今日敢于直言，不惧权贵，甚好。下周议事，你来旁听。”
    此言一出，群臣震动。
    议事历来仅限四品以上官员参与。陈砚不过七品，破格列席，实为天子亲信之兆。这意味着他正式踏入权力中枢。
    严世蕃伫立原地，面色阴沉。欲反驳，却觉方才字字如钉，深陷心头，难以拔除，只得低声道：“陛下英明。”
    散朝铃响。
    大臣们陆续离去。陈砚走在最后，步伐沉稳。经过严世蕃身旁时，对方投来一瞥，眼神冰冷，却未言语。
    走出宫门，阳光刺目。
    他眯了眯眼，抬手遮光。台阶下停着他那辆旧马车，车夫见状连忙迎上。
    “大人，回来了？”
    “嗯。”他上车坐下。
    马车缓缓前行。街市渐趋热闹。卖糖葫芦的老汉瞧见他，笑着招呼：“哟，陈大人今天这么早？”
    他掀帘一笑：“办完事了。”
    “听说朝堂上可热闹了？有人说你把严首辅都说得哑口无言？”
    他摇头：“没那么神，只是说了几句实话。”
    “实话最厉害。”老汉咧嘴笑道，“咱们老百姓最爱听实话。”
    车继续前行。路过药铺，掌柜正在晒药材，见他也点头致意。铁匠铺里叮叮当当敲打不停。面馆老板端着碗出来喊：“等等！给陈大人带碗素汤面，刚下的，热乎！”
    车夫推辞不过，只好接过。
    陈砚揭开碗盖，热气升腾。他吃了一口，味道一如往昔。
    他对车夫说：“其实也没啥，就是该说的时候别憋着。”
    车夫嘿嘿一笑：“您这性子，痛快。”
    他吃完最后一口，递还碗筷。手不自觉摸了胸口，玉佩冰凉。方才在殿上，它一次未曾发热。或许是因为，这一次，他早已准备妥当。
    马车拐弯，驶向城南。路边一群孩子踢球，一个小孩不慎将球踢飞，滚至车轮前。他让车夫停车，亲自下车捡起，蹲下递给那孩子。
    “接着。”
    小孩涨红了脸：“谢谢……陈叔叔。”
    他笑了笑：“下次踢远点，别砸到人。”
    孩子们欢笑着跑开。他上车，靠在座位闭目。这一天绷得太紧，如今总算松了下来。
    但他清楚，这才刚刚开始。
    严世蕃不会善罢甘休。今日朝堂不过撕开一道裂口，后续风波必将汹涌而来。他不怕。他从小在街头长大，见过太多谎言。正因如此，他比谁都明白——真话有多重要。
    马车停在家门口。
    他下车，抬头望着那扇熟悉的旧木门。门上挂着风铃，风吹过，叮当一声，清脆悠扬。
    他伸手轻拨，铃声再响。
    屋内无人。桌上还留着半杯冷茶，是他清晨所遗。他坐下，倒了杯热水，慢慢啜饮。窗外夕阳西沉，院子染成橘色。
    片刻后，门外传来脚步声。
    不止一人，而是一群人。
    他走到门边，拉开一条缝。
    街上不知何时聚来了许多人——药铺掌柜、铁匠、面馆老板、修鞋匠、卖瓜果的大嫂，还有几位常在巷口下棋的老头。他们提着灯笼，捧着吃食，静静站在他家门口，不说一句话，只是望着他。
    最后，卖糖葫芦的老汉走上前，挠了挠头：“我们都听说了，你在朝上替咱们说了话。”
    众人纷纷点头。
    “我们知道你不容易。”面馆老板说道，“大伙儿商量好了，今晚请你吃饭。不算啥，就是想让你知道——你不是一个人。”
    陈砚站在门口，看着这些人，忽然觉得喉头一紧。
    他没说话，只点了点头：“行，我去换件衣服。”
    他进屋，关上门。
    屋内安静。他打开柜子，取出一件干净的青布衣。换好后照了照镜子。镜中的年轻人目光明亮，如同星辰。
    他深吸一口气，推门而出。
    街上灯火通明，灯笼连成一片。人们笑着围上来，递给他一碗酒。
    “来，喝一口！”
    他接过，仰头饮尽。酒烈而辣，顺着喉咙烧下去，心口却一下子暖了起来。
    此时玉佩依旧冰凉。
    可他心里，是热的。

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