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嘉靖四十年，十一月初七。
徐阶房内的炭火烧得正旺。
张居正坐在下首。
“他真的这么说的？”
徐阶把手里那张密密麻麻写满了字的纸放在桌上，抬起头来。
张居正点头：
“一字不差。他说，等严嵩倒了，徐阁老上位，大明朝真正的变法才能开始。”
“他竟然这么坦诚。”
徐阶说道：
“要是让严党的人知道他藏着这种心思，凌迟都不够剐的。”
“一个锦衣卫经历的儿子，侥幸逃了一条命，不老老实实躲在市井里苟活，倒想着怎么把当朝首辅拉下马。”
“看来他是真的恨透了严嵩啊。”
张居正低声道：
“严嵩这些年害死的人不可胜数，敛财无数。”
“恨他们父子的人，从京城排到南京都排不完。”
“沈炼当年那道《劾严嵩十罪疏》，满朝文武噤若寒蝉，只有他敢上。”
“沈默是他儿子，这份恨意，怕是刻在骨头里的。”
徐阶没有接话。
他重新拿起那张纸，上面是张居正记下来的沈默关于考成法的设想。
官员考核不看关系看绩效，税粮、人口、田地、刑案，每一项都有数字，每一项都有标准。
“不得不说，沈默是一个人才。”
徐阶的声音里带着一丝复杂的意味：
“他这些变法的想法，倒是和你我平日所论颇为接近。”
“考成法、整顿边备、开海禁……一个二十岁的年轻人，哪来的这些见识？”
张居正想了想，说道：
“他说他在文渊书坊看了几年的邸报抄本。”
“看邸报能看出这些东西？”
徐阶把纸放下：
“满朝文武看了几十年的邸报，也没见谁想出一套考成法来。”
“你看了多少年邸报？你想出来了吗？”
张居正没有接话。
他当然想出来了一些，但他不想在老师面前承认自己也想过类似的东西。
尤其是在老师夸另一个年轻人的时候。
这种微妙的心态让他选择了沉默。
徐阶站起来，走到炭火盆边，伸出手烤了烤。
“变法归变法，人才归人才。”
徐阶的声音不紧不慢：
“他一个功名都没有的罪臣之后，哪有什么机会参与朝政？”
“就算他教出了一个顺天解元，那也是方子文自己争气。”
“他沈默连科举的考场都进不去，想变法？想替他爹翻案？先把命保住再说吧。”
“这大明朝的规矩，是太祖高皇帝定的，是列祖列宗传下来的。”
“一个连考场都进不去的人，凭什么改？”
他转过身，看着张居正：
“他现在在干什么？还有那个顺天府解元，方子文，在干什么？”
张居正禀道：“沈默似乎又开始写书了。”
“又写书？《时文正脉》不是已经出了两卷？”
“这次不一样。”
张居正的表情有些微妙：
“他这次要写一本专门针对会试的书，连朱子的《四书章句集注》都敢批。”
“说是要把八股文的代圣贤立言拆成一套可以复制的模板，让会试考生能在三个月内把破题承题的功夫练到炉火纯青。”
徐阶的眉头皱了起来。
“拆朱子的书？他胆子倒是不小。”
“他说朱子的注也是人写的，是人写的就有规律，有规律就能拆。”
张居正顿了顿：
“朱子注四书，每一章都有固定的套路。”
“先释义，再引古注，再断以己意，最后点出圣贤的微言大义。”
“把这四步拆开，学生就知道朱子是怎么想的，也就知道八股文该怎么代圣贤立言了。”
张居正说完，又补了一句：
“这话要是传出去，那些理学出身的翰林怕是要把他生吞活剥了。”
徐阶沉默了一会儿：
“他说得倒也没错。朱子注四书，确实有这个套路。只是从来没人敢这么说。”
他话锋一转：“方子文呢？”
“方子文见过座师之后，参加了几次文会，便闭门读书去了。不过……”
张居正苦笑了一声：
“他现在不胜其扰。很多人都以为方子文就是青藤山人，每天都有读书人堵在他住处门口。”
“有人送文章求批改，有人递帖子请教学问，甚至还有人说要把女儿许配给他。”
“许配女儿？”
徐阶的眉毛扬起来，露出一丝难得的笑意。
“是。大兴县一个绸缎商，托人来说媒，说愿意陪嫁五百两银子，只求方解元给他女儿批三篇文章。”
张居正说到这里，自己