第128章忠勇

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    嘉靖四十年十月二十三日，霜降已过。
    天还没亮透，沈默已经等在刑部衙门外。
    卯时正刻，沈应时带着两名刑部书吏从里面出来，袖中拢着昨夜杨博遣人送来的兵部勘合。
    “奉兵部堂谕，蓟镇兵备道查阅冬防。随员六人，即刻启程。”
    沈应时翻身上马，言简意赅:
    “杨部堂不便出京，京里盯着他的人太多。邹应龙和田百户在德胜门外等我们。”
    沈默点头。
    昨夜驿站中的推演，沈应时连夜禀报了杨博。
    老尚书当夜调出了蓟镇兵备道近三年的存档，只跟沈应时说了一句话：
    “把白马山墩和韩家沟都走一遍。活要见人，死要见档。”
    出德胜门时，邹应龙已经等在路边茶棚。
    这位都察院经历穿了便服，身旁站着同样便服的田百户。
    东厂的人穿便服并不违和，田百户一年倒有大半年不穿官袍。
    “路线定了。”
    邹应龙铺开一张草图：
    “走昌平出居庸关，沿途查蓟镇所属三处冬防墩台。这是文书上的由头，不妨碍我们绕道白马山口。”
    沈应时目光在图上扫过：
    “白马山口在兵部册子上已降为冬防临时哨，我们查冬防，绕过去看一趟合情合理。”
    田百户忽然开口：
    “昨夜我去查了韩文魁的告老文书。嘉靖四十年七月二十四日由蓟镇兵备道签批，批语是年老体弱、准予还乡。签批人就是赵崇德。”
    所有人的目光都落在那个日期上。
    七月二十四。
    赵崇德亲自签批了韩文魁的还乡。
    三个月后，韩文魁的签名出现在十月初九的过境勘合上。
    “人还在。”
    沈默说：
    “告老文书是假的，只是让他从文档房脱身。”
    沈应时收起图：
    “先去白马山墩，再去韩家沟。走。”
    从昌平往北，官道渐窄。
    过了居庸关之后，路上行人稀少，偶有运粮车迎面而来，车夫的脸上都带着边地特有的风霜色。
    沈默注意到一个细节。
    越往北走，路边的墩台越密集，但有人驻守的却越少。
    有些墩台的瞭望孔里塞着干草，显然是废弃多年了。
    “这些废墩什么时候裁的？”
    他问兵部职方司的随行吏员老孙。
    老孙翻了翻随身带的册子：
    “嘉靖二十六年裁一批，三十一年裁一批，三十七年又裁一批。这三批加起来，蓟镇方向裁了十三对墩台。”
    十三对。
    二十六座。
    沈默心里把这数字和韩文魁在文档房的十三年对了一下，正好吻合。
    午时前后，队伍拐入岔道，往白马山口方向去。
    路更难走了。
    碎石铺的小道仅容单骑通过，两侧山壁上长满枯藤。
    拐过一道山弯，沈默看见了第一座废墩遗迹。
    土台残基半塌，夯土墙上裂开的缝隙能伸进一只手。
    墩前的石阶被山洪冲得七零八落，只有那棵歪脖子老榆树还在，光秃秃的枝桠上挂着一截烂掉的绳头，不知是当年用来挂旗还是挂灯的。
    “这就是第三副墩旧址。”
    老孙辨认着方位：
    “嘉靖二十六年裁。”
    沈默下马走近，蹲下来看了看土墙基。
    背风处有烧过火的痕迹，灰烬中还埋着几块碎骨。
    他拿起一块看了看，羊骨头。
    这地方近期有人待过，还生了火煮食。
    “田百户。”
    田百户过来只扫了一眼：
    “十天之内。不是一个人，至少三四个。那边还有个马蹄印。”
    顺着他手指的方向，沈默在废墩背面的硬土上找到了半个马蹄印。
    印子很浅，但边缘清晰，没有被雨水冲过的痕迹。
    霜降之后这一带没下过雨。
    “萧半城。”沈默说。
    没有别的可能。
    那个从天津脱逃的口外皮货商，十天前从这里经过，在这座废墩里歇过脚。
    沈应时走过来看了看痕迹，当机立断：
    “继续走。天黑前到白马山墩。”
    白马山墩出现在黄昏时分。
    残阳照在那座三面绝壁的孤墩上，把夯土墙染成了赭红色。
    沈默远远看见墩台上飘着一面破旧的旗帜，心里稍微安稳了些，至少还有人守着。
    但走近之后，那面旗上密密麻麻的补丁让他心里一沉。
    整个墩台破败得不像样子。
    瞭望塔的木结构朽烂过半，墙头本该架虎蹲炮的炮位只剩下两根烂木架。
    墩台下面的营房倒是冒着炊烟，走近了才看清那是用碎石在营房废墟旁搭的窝棚。

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