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第65章捐赠(第1/2页)
五月的伦敦，社交季正热。
那些从乡间庄园涌进城里的贵族们，把客厅和花园塞得满满当当。茶会上谈论的无非是谁家的女儿定了亲，谁家的马车换了新样式，谁家的舞会最体面。太太们摇着扇子，交换着眼神，偶尔压低声音议论几句别人家的私事。
但这一周，话题忽然拐了个弯。
“富勒姆要建一所女校。”有人在茶会上说。
“女校有什么稀奇？伦敦还少吗？”一位戴着珍珠项链的太太放下茶杯，语气里带着几分不屑。
“不一样。”那人压低声音，身子往前倾了倾，“不是那种教跳舞弹琴的‘新娘学校’。是真正的学校——读书、写字、算术、历史、地理，和男校学的一样。”
客厅里安静了一瞬。几位太太交换了一下眼神。
“谁办的？”
“不知道。只听说在报纸上登了个地址，说是‘富勒姆女校临时接待处’。有人去看了，是个快四十岁的女人，古板得很，穿得跟修女似的。”
有人笑了。
“那能办成什么事？”
“可你猜怎么着？”那人顿了顿，“去了的人，出来都说不一样。那女人古板归古板，可一谈起学校，整个人都变了。眼睛亮亮的，说得头头是道——选什么教材，请什么老师，招什么学生，一条一条清清楚楚。就好像她这辈子一直在等这个机会。”
“真有这么神？”
“我妹妹去了。原本只是好奇，结果听完出来，当场捐了二十镑。”
客厅里又安静了几秒。
一位老先生放下报纸，冷哼一声。
“女人办学，能教出什么名堂？女人天生就不是读书的料，教也是白教。读再多书，最后不还是要嫁人？”
旁边的人没有接话。
但消息还是像长了脚一样，在贵族圈子里慢慢传开了。有人嗤之以鼻，有人冷眼旁观，也有人悄悄记下了那个地址。
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克莱蒙特庄园里，夏洛特正在花园里看信。
午后的阳光透过藤蔓的缝隙洒下来，落在她浅紫色的裙摆上，斑斑驳驳的。小夏洛特在不远处追着一只蝴蝶跑，笑声清脆得像银铃。她跑得太急，差点摔一跤，自己站稳了，又继续追。
利奥波德坐在旁边看报纸，偶尔抬头看一眼女儿，嘴角带着笑。
夏洛特放下手里的信，忽然开口。
“富勒姆要建一所女校。”
利奥波德从报纸后面抬起眼睛。
“听说了。这几天伦敦到处都在议论。有人说这是异想天开，有人说这是哗众取宠。”
“不是那种新娘学校。”夏洛特说，“是真正的学校。读书、写字、算术、历史，什么都教。”
利奥波德看着她。
“你好像很感兴趣？”
夏洛特没有回答。
她低头看着那封信，目光却飘得很远，像是看着另一个人。
那个在巴斯街头撞到她、稿子散落一地的女孩。那个穿着一身素灰、手上永远有墨渍的女孩。那个在她怀里哭了一场、然后说想办一所学校的女孩。
她说过，要办一所真正的学校。
不是教女孩怎么嫁人，是教女孩怎么成为一个独立的人。
夏洛特抬起头。
“让人去查查那所学校的底细。”
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三天后，一份报告放在了她面前。
土地交易记录。买主是加德纳——玛丽·班纳特的舅舅。七块地，八百七十五英亩，五万四千镑。交易时间就在一个月前，手续齐全，地契干净。
还有一份接待处的记录。接待人姓威尔逊，四十岁左右，自称是学校的“临时管事”。报告里附了一段描述：此人谈吐清晰，对教育颇有见地，不像是一般人。
夏洛特把报告看完，嘴角弯了弯。
是她。
那个丫头，真的在办。
利奥波德凑过来看了一眼。
“你打算怎么办？”
夏洛特想了想。
“让人送一万镑去那个接待处。”
利奥波德愣了一下。
“一万镑？”
“嗯。”夏洛特说，“匿名。就说是……‘对不列颠支持教育的人的无偿赞助’。”
利奥波德看着她，忽然笑了。
“你倒是挺会藏。”
夏洛特也笑了。
“她不想被人知道，我就低调些。”
她顿了顿，又补了一句。
“再说，一万镑对我来说不算什么，但能让那些观望的人动起来。”
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消息传得比预想的快。
一万镑的匿名捐款，像一块石头扔进池塘，涟漪一圈一圈荡开。
那些本来在观望的贵妇们，开始动了心思。
“那位王储殿