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从城山研究院开车回家的路上，何雨柱把马跃进那句话翻来覆去嚼了十几遍。「念华那小子想考航天员。」他把车停在楼下，没熄火，发动机嗡嗡响着，排气管冒出的白烟在尾灯的光里一卷一卷散开。他关掉发动机，在驾驶座上坐了一会儿。仪表盘的黑影里，他的手指在方向盘上敲了几下，没有节奏，只是动。
上楼的时候脚步比平时慢。钥匙插进锁孔，听见屋里秦怀如在说「你别急，等你爸回来再说」。门开了，何念华站在客厅中间，背挺得笔直，双手贴着裤缝。
「爸，我要考北京四中航天班，将来当太空人。」
何雨柱没接话。他弯腰换鞋，把公文包放在鞋柜上，走进客厅，在沙发上坐下。秦怀如坐在对面，手里攥着一块抹布，茶几上的玻璃板已经擦了三遍，亮得反光。
「你妈怎么说？」何雨柱看着秦怀如。
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秦怀如没抬头，声音闷闷的：「我跟他说，你才十六，想那么远干什么。他说——」她停了一下，用抹布在玻璃板上又擦了一把，「他说你十六岁已经在朝鲜战场上了。」
何雨柱把目光转向何念华。儿子站着没动，下巴微微抬着，喉结在领口上方滚了一下。
「我问你，你怕不怕死？」何雨柱的声音不大。
何念华愣了一下。他大概以为父亲会先问身高丶学历丶飞行时长这些条件，没想到第一个问题是这个。
「怕。」他说，「但有些事比死更重要。」
「什么事？」
「把中国人的旗子插到月球上。让以后的孩子抬头看星星的时候，知道上面有我们的人。」
何雨柱盯着儿子看了五秒。那孩子的眼睛没躲，瞳孔里映着客厅的白炽灯，亮得有点刺眼。他见过这种眼神，在战场上见过，在审讯室里见过，在自己年轻时的照片里也见过。这种眼神的人，说不了谎，也劝不回。
秦怀如突然开口了，声音不大，但每个字都带着一股压了很久的东西：「你们爷俩一个样。你当年跟我说『我去执行任务，很快回来』，那个『很快』是多久？一年？两年？念华现在跟我说『妈，当太空人不危险』，你让我怎么信？」
「妈——」
「你别插嘴。」秦怀如站起来，抹布摔在茶几上，啪的一声，「你爸十六岁去的是什么地方？朝鲜。零下三十度，冰天雪地，他没有死在那边是他命大。你呢？你想去的地方是什么？太空。万一出了事，连尸体都找不回来。」
她的声音从高亢突然掉下去，像断了弦。她偏过头，用手背擦了一下眼睛，但眼泪没掉出来，只是眼眶红了一圈。
何雨水从厨房走出来，手里端着一盘切好的苹果。她看看嫂子，又看看侄子，把盘子放在茶几上，在秦怀如旁边坐下。
「嫂子，你坐下来。」何雨水拉了拉秦怀如的袖子。
秦怀如没坐，但也没再站着，靠在沙发扶手上，半坐半靠。何雨水拿了一块苹果塞进她手里，她没吃，就那么捏着。
「念华，你跟你爸说那些大道理没用。」何雨水咬了一口苹果，嚼着说，「你妈不是不懂你说的那些，她是怕。你怕不怕你妈怕？」
何念华的嘴唇动了一下，没出声。
「你爸十六岁上战场，你奶奶连哭三天，第四天不哭了，开始给他纳鞋底。你知道为什么？因为拦不住。」何雨水把苹果核丢进垃圾桶，「你妈今天拦你，明天拦你，拦到明年你十七岁，后年你十八岁，你该走还是走。那你让她少拦几天行不行？」
秦怀如偏过头看着何雨水。何雨水没看她，眼睛盯着何念华。
何念华沉默了一会儿，走到秦怀如面前，蹲下来。他把手放在母亲的膝盖上，秦怀如的身体抖了一下。
「妈，我不是明天就走。我还要上高中，考大学，学专业。最少还要六七年，才够资格报名。这六七年里，你要是觉得我哪科成绩不行，身体锻炼不够，或者性格不适合当太空人，你说一句，我立刻不考了。」
秦怀如低头看着蹲在面前的儿子，嘴唇哆嗦了几下，最后只说了一句：「你说话算数？」
「算。」
秦怀如把那块捏得变形的苹果塞进嘴里，嚼了几口咽下去，站起来，端着果盘进了厨房。门没关严，留了一条缝。水龙头开了，哗哗响了几声，又关了。
何雨柱一直没动。他看着儿子从地上站起来，看着何雨水拿起第二块苹果。客厅里的气氛从紧绷慢慢松下来，像一根拧到极限的绳子开始往回松。
「念华，路自己走。我不管你选什么，但有一条——成绩不能掉。期末考试要是出年级前十，这件事就不要再提了。」何雨柱站起来，走到何念华面前，伸出手拍了一下他的肩膀，不轻不重，像在试试这块料结不结实。
何念华用力点了点头，转身跑上楼