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安陵城的雨季似乎特别漫长，但比雨水更凉的，是人心。
铁臂武馆的后院，如今成了陆沉兄妹的栖身之所。
清晨，雾气昭昭。
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陆沉端着那只装满水的大海碗，已经在梅花桩上走了两个时辰。
他的动作很慢，每一步落下，脚下的木桩连一丝震动都没有，碗里的水更是平静如镜，连一道涟漪都未泛起。
这是在「锁劲」。
把那一身狂暴的内壮气血，锁进骨髓里，不漏一丝一毫。
「哥，吃饭了。」
屋檐下，陆灵探出小脑袋，手里端着两个热腾腾的碗。
陆沉收功，轻轻一跃跳下木桩，碗里的水依旧未洒。
走进屋，桌上摆着两碗浓稠的白粥，还有一碟咸菜，甚至还有半只切好的烧鸡。
这在如今的安陵城，是只有内城富户才敢想的早饭。
看着妹妹忙前忙后摆筷子的身影，陆沉眼中闪过一丝柔和。
这小丫头最近长肉了，脸上有了血色，不再是以前那个瘦骨嶙峋的难民样，穿着一身合体的青布衣裳，看起来清秀可人。
「哥，今天的米价又涨了。」
陆灵一边给陆沉剥鸡蛋，一边小声说道，语气里透着股小管家婆的忧虑：
「我去米铺排队，听掌柜的说，陈粮都卖光了，新粮被城主府扣下了。现在一斗米要八十文，而且每人限购两升。咱们虽然有钱，但……」
「钱是死的，人是活的。」
陆沉咬了一口烧鸡，淡淡道：「不用省，能买多少买多少。过几天，这钱恐怕连纸都不如。」
正说着，院门被敲响了。
声音很轻，带着犹豫。
陆沉放下筷子，眼神示意陆灵别动，自己走过去开了门。
门外站着的，竟然是百炼堂的那个憨厚夥计，阿牛。
那个平日里爱笑的大个子，此刻却耷拉着脑袋，眼圈发黑，手里捏着顶破帽子，局促得像个犯了错的孩子。
「沉……沉哥儿。」
阿牛不敢看陆沉的眼睛，声音若蚊蝇：「俺……俺能不能跟你借点钱？不，不是借，是预支工钱，或者俺把自己卖给你当长工也行！」
说着，这七尺高的汉子竟然膝盖一软，就要给陆沉跪下。
陆沉眼疾手快，单手托住他的胳膊。
纹丝不动。
「进来说。」
陆沉把他拉进屋，按在凳子上，「出什麽事了？」
阿牛看着桌上的白粥烧鸡，喉结剧烈滚动了一下，却硬是忍住没看，眼泪吧嗒吧嗒往下掉：
「俺娘……病了。本来就身子弱，这几天为了省粮给俺吃，饿晕过去了。大夫说得吃药，还得喝米汤养着。可俺手里的钱，连药渣都买不起，米铺也不赊帐了……」
陆沉沉默了。
阿牛是百炼堂的老实人，那天夜里活尸围攻，阿牛为了护住工坊，差点被活尸咬死。
这人，有义。
「灵儿。」
陆沉突然开口。
「哎。」陆灵心领神会，转身进了里屋。
片刻后，她提着一个小布袋出来，那是家里刚囤的一袋精米，大概有十斤。
陆沉又从怀里摸出一锭五两的银子，一起推到阿牛面前。
「米拿回去熬粥，钱拿去抓药。」
「沉哥儿，这……」阿牛瞪大了眼，手足无措，「这太多了！俺这辈子都还不起……」
「不用你还。」
陆沉看着他的眼睛，语气平静而认真：
「阿牛，这世道乱了。一个人浑身是铁，能打几根钉？我陆沉在百炼堂，需要一双眼睛，一双耳朵，还有一个能把后背交出去的兄弟。」
「这米和钱，不是施舍，是定金。」
陆沉的声音虽然轻，却像锤子一样砸在阿牛心上：
「我要你帮我盯着前堂的动静，盯着莫管事见了什麽人，盯着有没有生面孔在打听我的消息。能做到吗？」
阿牛愣了一下，随即重重地点头，眼神从感激变成了死心塌地的忠诚：
「能！只要俺阿牛有一口气在，谁想动沉哥儿，先从俺尸体上跨过去！」
送走千恩万谢的阿牛，陆沉回到桌边。
粥有些凉了。
陆灵看着哥哥，突然轻声说道：「哥，你变了。」
「哪变了？」
「以前你只会想着怎麽护着我，现在……你在想怎麽护着更多人。」陆灵歪着头，「那个莫管事常说，这叫『收买人心』？」
陆沉笑了，伸手刮了一下她的鼻子：
「小孩子懂什麽。这不叫收买，这叫『结网』。」
「蜘蛛只有结了网，才能知道猎物什麽时候上门，才能在风雨里不被吹走。」
他喝