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那张纸翻过来，背面是空白的，但指尖摸上去，能感觉到细微的凹凸。他把纸凑近鼻子闻了闻——有一股淡淡的腥味，像血，又不像，掺着一点檀香。
“还有别的吗？”
陈知府犹豫了一下，又拿出一块布。布是白色的，上面有一小片黑色的痕迹，像是被烟熏过的。
“这是在刘二家找到的，”他说，“刘二的娘说是从刘二衣服上掉下来的。她拿给我看的时候，这块布自己往南边飘，像是被风吹的，但那天没有风。”
宋焘接过布，放在掌心里。布很轻，轻得几乎没有重量，但放上去的瞬间，他的掌心微微发烫——不是火烧的那种烫，是一种更深处的、从骨头里透出来的热。
他闭上眼睛。
眼前出现了一片模糊的画面：一个穿黑斗篷的女人，站在一扇门前，抬手，敲门。敲了三下，停了三个呼吸，门开了。她走进去，门在身后缓缓合上。
宋焘睁开眼睛，把布还给陈知府。
“带我去看看那几个病人。”
三
刘二躺在床上，已经起不来了。
他的脸瘦得脱了相，颧骨高高地凸出来，嘴唇干裂，眼珠子混浊得像隔夜的茶水。他娘坐在床边，眼睛哭得红肿，看见宋焘进来，扑通一声跪下了。
“先生，求你救救我儿子！”
宋焘把她扶起来，坐到床边，掀开刘二的被子。
刘二的胸口露出来，上面有一块碗口大的黑斑，和赵大那块一模一样，但更大，颜色也更深，黑得发亮，像涂了一层漆。宋焘伸手按了按，刘二没有反应——不是不疼，是已经疼得麻木了。
宋焘把手指放在黑斑上方，没有碰到皮肤，隔着半寸的距离。
他的指尖亮了一下，很淡的金色，一闪就灭了。但那一瞬间，他看见了——刘二的身体里，有一条黑色的线，从胸口那块斑开始，顺着血管往上爬，已经爬到了脖子，再往上就是脑子了。
那条线在动。像一条蛇，慢慢地、坚定地往上蠕。
宋焘收回手，沉默了一会儿。
“他还能活多久？”刘二他娘问。
“三天。”
刘二他娘又要跪，宋焘拦住她，从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出一粒药丸，塞进刘二嘴里。
“这药能压三天。三天之内，我回来。”
他没说如果回不来会怎样。但刘二他娘看他的脸色，什么都明白了。
宋焘又去看了赵大。赵大的黑斑比刘二小一些，但已经扩散到了腋下，按赵大媳妇的说法，“一天大一圈”。宋焘也给了他一粒药丸，告诉他三天之内不要出门，谁来也不要开门。
“王娘子来了呢？”赵大媳妇问。
“尤其是她。”
赵大媳妇打了个哆嗦，没再问了。
宋焘出了赵大家，站在村口的大槐树下，往西边看。太阳正要落山，西边的天空烧成一片红，像着了火。那条路通往西郊，路的尽头是王娘子的宅子。
他站了很久，直到天完全黑下来，才转身离开。
不是今晚。
他需要先弄清楚一件事——那块布上的符号，他在哪里见过。
四
宋焘在太原府城里的客栈住了一夜，第二天一早去了城隍庙。
太原府的城隍庙不大，香火也一般，只有一个老庙祝守着。宋焘进去的时候，老庙祝正在扫院子，抬头看了他一眼，又低头继续扫。
宋焘走到正殿，对着城隍的塑像站了一会儿。塑像是泥胎的，涂着金漆，面目模糊，看不出像谁。但宋焘知道，这尊塑像底下，坐着一个和他一样的人——一个被天书记录在册、领了城隍之职的亡魂。
他闭上眼睛，在心里默默念了一句话。
“河南城隍宋焘，求见太原城隍。”
没有回应。
他又念了一遍。
还是没有。
第三遍念完，塑像后面的墙壁忽然亮了一下，像有人在那头点了一盏灯。宋焘走过去，伸手按在墙上——墙是实的，但他的手穿了过去，像是按进了一团凉水里。
他迈步走进去。
墙后面不是院子，是一条走廊。走廊很窄，两边是密密麻麻的木牌，上面写着人名，从房顶一直挂到地面，像两堵墙。宋焘走过去的时候，那些木牌在轻轻晃动，发出细碎的碰撞声，像风吹过竹林。
走廊的尽头是一间小屋，屋里点着一盏油灯，灯下坐着一个老头。
老头很老，老得看不出年纪，脸上的皱纹像干裂的河床，眼睛眯成一条缝，像是睡着了，又像是在盯着什么东西看。他的面前摆着一本书——不是天书，是一本普通的账簿，黄纸红格，和他生前见过的衙门账簿一模一样。
“太原城隍？”宋焘问。
老头没抬头，翻了一页账簿：“河南的？来做什么？”
“查一个人。姓王，住西郊，三