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来更慈祥了，“我正好也要往那个方向去。上来吧，孩子，坐这儿。”
她拍了拍身边的车板，那里有一小块空地，没有被干草完全覆盖。
袁乾犹豫了几秒，然后点了点头。
她走到车边，老妇人伸出手，那是一双布满老茧和皱纹的手，皮肤粗糙，但很温暖。老妇人握住她的手，轻轻一拉，袁乾就爬上了车板。
干草很软，坐上去的时候，草茎发出细微的“沙沙”声。袁乾把背包放在身边，整个人陷进干草堆里，干草的清香立刻包围了她，还带着阳光晒过的暖意。
“坐稳了。”老妇人说，然后轻轻抖了抖缰绳。
驴子“嗯啊”叫了一声，重新迈开步子。车轮又开始“咯吱咯吱”地滚动，车身随着路面的起伏轻轻摇晃。比起走路，坐车简直舒服太多了。
袁乾松了口气，靠在干草堆上。
驴车沿着土路缓缓前行，速度不快，但比走路快多了。风吹过来，带着田野的气息和干草的香味，吹在脸上凉丝丝的。袁乾看着路两旁的风景——麦田、农舍、远处的树林——一切都从身边缓缓滑过，像一幅流动的画。
“孩子，”老妇人的声音从前面传来，“你叫什么名字？”
“袁乾。”
“袁乾……好名字。”老妇人顿了顿，“你怎么一个人去橡木镇？家里人呢？”
袁乾的心脏跳快了一拍。
她想起霍比的叮嘱：不要告诉任何人你的来历，不要说你从哪里来。
“我……我去找亲戚。”她小声说，这是霍比教她的说辞。
“亲戚？”老妇人转过头看了她一眼，眼神温和，但袁乾总觉得那双眼睛深处有什么东西在闪烁，“在橡木镇？”
“嗯。”
“什么亲戚呀？”
“是……是表姨。”袁乾说，手心开始冒汗。她在撒谎，而她不擅长撒谎。
“表姨……”老妇人重复了一遍，声音很轻，像是在咀嚼这个词，“那你爸爸妈妈呢？怎么不陪你来？”
“他们……他们有事。”袁乾低下头，盯着自己的鞋子。
驴车继续前行，车轮碾过一块石头，车身颠簸了一下。干草堆发出更大的“沙沙”声，几根草茎飘起来，落在袁乾的头发上。
老妇人沉默了一会儿。
然后她又开口，声音还是那么温和：“孩子，你从哪儿来的？我看你这身衣服……不像是本地人。”
袁乾的心脏跳得更快了。
她抓紧了背包的带子，皮革的触感粗糙而结实。她能感觉到背包里那把匕首的形状，硬硬的，硌在干草堆下面。
“我从……从西边来的。”她说，声音更小了。
“西边？”老妇人若有所思，“西边可大了。具体是哪儿呀？”
“就是……就是一个小村子。”袁乾说，她开始后悔上这辆车了。
老妇人又转过头看了她一眼。
这一次，袁乾清楚地看到了她眼神里的变化——那种温和的表面下，闪过一丝精光，像是黑暗中突然亮起的刀锋，快得几乎抓不住，但确实存在。
然后那精光消失了，老妇人又恢复了慈祥的笑容。
“小村子啊，”她说，“那一定很安静吧。不像橡木镇，镇上可热闹了，人来人往的，什么都有。”
袁乾没有接话。
她看着老妇人的背影。老妇人的背微微佝偻着，坐在车板边缘，手里的鞭子松松地垂着。她的头巾包得很严实，只露出后颈一小片皮肤，那皮肤很白，白得有些不自然，像是很久没晒过太阳。
而且……
袁乾眨了眨眼。
老妇人的手，刚才拉她上车的那只手，手背上确实布满了皱纹和老茧。但手腕——从袖口露出来的一小截手腕——皮肤却很光滑，几乎没有皱纹。
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这不对劲。
一个常年干农活的老妇人，手和手腕的皮肤怎么会差这么多？
袁乾的心沉了下去。
她悄悄把手伸进背包，手指摸到了那把匕首。匕首的柄是木头的，表面粗糙，握在手里很踏实。她把它握紧，藏在背包后面。
驴车继续前行。
又走了大约一刻钟，土路前方出现了一个岔路口。主路继续向东延伸，另一条小路则拐向东北方向，路更窄，两旁长满了茂密的灌木。
老妇人轻轻拉了拉缰绳，驴车开始转向，拐进了那条小路。
袁乾愣住了。
“奶奶，”她开口，声音有些发紧，“这条路……不是去橡木镇的吧？”
“是近路，”老妇人头也不回地说，声音依然温和，“这条路穿过后面的小树林，能省不少时间。我常走。”
袁乾看着前方。
小路很窄，两旁的灌木几乎要碰